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鬟们暗中向老人打听,才知原来那些侍卫非是府中奴仆,而是太爷军中手下,退役归家,无处谋生,才又投奔太爷做了侍卫营生,而那老周姨娘的哥哥便是这群护卫的头领。头领无故消失,余下众人群龙无首,又不遭府中主母待见,老太太也不想拿钱养着这些闲人,护卫队也便从此散了。”
“难道说这护卫队和家中暗棋有着什么联系?”贾琏猜测。
“有没有关系不曾得知,惟知在老太爷去世之前,那些侍卫大多已是年至不惑,太爷考虑传承接续,曾命周头领采买了许多幼年失怙的童男童女,放在郊外驯养,以继府中仆役护卫传承。后来护卫队解散,这些童男童女竟也不知去向,真是好生怪哉。”
“国公府乃簪缨世族,若需培养后续仆卫,尽可从众家生子中遴选,尔后再加以培养便是,岂不比外面来的更加可靠?为何却非要从外面选买?”
“谁说不是?”元春赶忙附和,“当时我虽说心中疑惑,却也未多加猜想。直到后来,祖母为教我规矩礼仪,专门从宫中请来两位一等一的教养嬷嬷。其中张嬷嬷,更曾是宠妃心腹,端的是干练老辣,她时常教导些人情世故,内宅*。她曾说,世有许多仕宦大族,为保权势荣耀,长久富贵,常暗中培养一些死士密探,为他们执行秘密任务,且这些任务大多都见不得人。我听了,就无端想起那些消失了的童男幼女来,也不知那些是否就是咱们家的暗棋密探?”
唏嘘两声,将面上不甘隐去,元春才感叹说道,“我心中既然起疑,自然垂涎其后代表的庞大力量,奈何我为女子,这些暗棋密探,国公府纵有,也绝不会到得我的手中。又经多方打探无果,我也渐渐歇了心事,此事便也不了了之了。”
“你几番动作施为,可有背着你那两位教养嬷嬷?”贾琏眉头紧皱,语气担忧道。
“那是自然。”元春知贾琏担忧什么,忙保证道,“我虽时常犯蠢,大事上却还拎得清。两位嬷嬷非贾家奴仆,出宫后又在别家呆过一段时日,此等秘事怎能叫外人知晓。甭说外人,就是母亲,奶娘,及我身边这些贴身侍婢,也尽皆全不知晓。即便吩咐她们做事,也会以别的名头为由作为遮掩,与隐秘上,哥哥大可放心。”
“但愿如是。”贾琏不是很信任道,“你也说两位嬷嬷老辣弥深,人精似的人物。你怎知她们不是故意提起此事,好以此来探探咱们国公府的底细?”
说到这,贾琏继续问道,“后来呢?之前既已不了了之,你后来又是如何晓得暗棋最终握在了姑妈
手中?姑妈乃外嫁之女,按理说,你应该绝猜不着才是。”
元春听得此问,脸色霎时涨红,神情几分忸怩道,“后来到了姑妈这,不是有许多旧仆暗中靠奔吗?这些旧仆为表衷心,与我讲了许多林府旧事,以及姑妈家这些年的人事变迁。我原是当个趣事听得,不想竟有意外之喜,有一人身份竟大大出乎我的意料,她就是林府大管家之妻林大娘子。”
贾琏闻言,挑眉相问,“据悉,林大娘子原是姑妈心腹,四大陪嫁之一,闺阁时很受姑妈信任,身份上能有何叫人出乎意料之处?”
“大哥哥只知其一不知其二。那林大家的原名周玉清,也确实是姑妈贴身侍婢,然更久之前她还有另外一个身份,并不为人所知。前面提到老周姨娘曾生养过一个庶子,可惜却半途夭折,老姨娘因此很是伤心,便抱养了一个同姓女童以解膝下虚位。然没过几年,也不知因何缘故,这女童竟成了姑妈的侍婢,就是如今的林大娘子了。”
“老祖宗即是恨透了那老姨娘,为何竟将她抚养过的侍婢放到了亲生女儿身边?难道就不怕有人会从中作怪么?”
“林大娘子几辈亲眷都在荣国府中,老太太掌管阖家权柄,又怎么惧怕区区一个小丫头?况且那丫头又极招姑妈喜欢,老太太疼爱亲女,自然无半点异议。”元春一番解释作答,才继续顺着思路说道,“林大娘子无甚所谓,然抚养过林大娘子的老周姨娘,却是极有可能晓得贾府暗棋的关键人物。”
“可喜的是,那李姨娘与林大娘子都曾同为四大丫鬟,且私交极为亲密,我自然便向其打听了许多林大娘子平日行迹,问她姑妈待那林大娘子可有甚不同之处。经过多番试探,林大娘子果然并非单纯的管家娘子,她乃姑妈心腹,也是姑妈耳目,林府但凡有丝毫风吹草动,她都能第一时间知晓并告知主子。姨娘处有她的人,少爷处有她的人,姑父那里也有她的人,明面的暗面的,姑妈通过她不着痕迹地掌握了整个林府。然,为什么是她,为什么就不是别人,她一定有甚过人之处,或其中隐藏着什么别的原因,老周姨娘显然给我打开了一个思路。”
贾琏觉得极为不可思议,惊奇问道,“你就是通过这些细节,才得出姑妈这里有贾府暗棋的?”
元春点头称是,自嘲道,“是不是吓着哥哥了?以为我多智近妖。其实一个人将一件事琢磨久了,自然会变得灵透通达。妹妹自幼学习内宅心机,也算学了满肚子的阴谋诡计,可惜终究技不如人,被姑妈识破面目,枉我还自诩聪慧过人,在真正聪明人眼中,却犹如小丑一般可笑。”
“妹妹何必妄自菲薄。”贾琏嘴角抽搐,不是安慰的安慰道,“妹妹只是还太年轻,做事还有些微浮躁,等再历练些事,早晚能青出于蓝而胜于蓝。”
“多谢哥哥赞誉。”元春接受了这称赞,问道,“如今我已一败涂地,哥哥你看后面究竟该如何处理?”
“姑妈没了孩子已是伤心之极,才出小月又查出被自家嫂子和亲外甥侄女双双算计,更是愤怒的无以复加,得想办法平息她的怒火才是。”
“平息怒火,哥哥说我该如何才能平息姑妈心中怒火?”元春木然问,“我害了林家子嗣,难道还得用子嗣还她不成?母亲害她十几年难孕,又能够该如何偿还?”
贾琏闻言面带几分不忍,怜悯道,“其实你早就已经偿还,而你只是不知请罢了。”
此时高卧锦榻的贾敏,沐着那暖暖的夏风,口中幽幽说道,“子嗣自然要用子嗣偿还,不孕自然要用不孕的苦楚填补,天理循环报应不爽,这才是天道。”
半抬起身子,贾敏睁着明亮的善眸,掀唇道,“除非她能完成那几件事,不然,她们母女后半生都将活在苦痛之中。”