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火之季的第三个月,兰德尔领的城堡建设已经到了收尾的阶段,但仍然有上千人在工地上忙碌着。
阿尔达就是其中的一员。这个三十多岁的壮汉正扛着一个装满鹅卵石的藤筐,沿着塔楼边缘螺旋式的踏板向上攀登。灼热的阳光洒在他布满汗珠的背脊上,古铜色的皮肤下面是一道道虬结的筋肉,看上去显得极为强悍健硕。两百多磅重的箩筐对阿尔达来说似乎轻若无物,没过一会功夫,他便登上了塔楼。
城堡的塔楼是保卫设施的重要部分,需要非常仔细地进行加固。塔楼的墙壁由三层组成,内墙和外墙用方石砌成,并抹上兰德尔领特制的灰浆,因此非常坚固。内墙和外墙之间的空间使用鹅卵石、碎石和灰浆填充。这些材料需要工人一点一点的运上来。
往塔楼上运建筑材料也不是什么人都能干的活。
塔楼离地面四十多米高,胆子小的人站在上面往下看都会手脚发软,遑论背负重物在踏板上前行。做这份工作的人不仅要有力气还要胆大心细,尽管如此,修建城堡塔楼的时候总是有人会失足摔死。所以,阿瓦达每天能挣14个铜索尔,是普通工人的两倍。
阿尔达修缮过许多城堡塔楼,只有兰德尔家族开的工钱最低,但他一点也不抱怨。兰德尔家族的监工命人在塔楼的外围设置了三层拦网,即便有人不慎摔落也会被拦网兜住,只要不被肩上的重物砸到要害,总能保住性命。而且兰德尔家族把抚恤金开的很高,只不过目前还没有人拿到这笔买命钱。
三层拦网让工人的勇气倍增,阿瓦达每次看到这项保护的措施时候,心里总是暖暖的。
落日的余晖将城堡拉出一道斜斜的阴影,已经到了下工的时候,阿尔达和同组的工人排队领取了今天的工钱。
掂了掂手中的铜索尔,阿尔达对身边的一名工友说道:“凯里,我请你去吃一顿好的。”说完,阿尔达又对另外几名同伴招呼道:“大家一块来。”
“阿瓦达,你不会请我们吃地薯麦粥吧?”名叫凯里的男人转了转眼珠,嬉笑道:“怎么也要有份猪头肉吧?”
“好!”阿瓦达咬牙道:“就吃猪头肉。”
凯里舔了舔嘴唇,笑道“那就去山羊旅馆,他们家的猪头肉,份量最足,价格还便宜。”
其他的几个自由民雇工面面相觑,他们和阿尔达走南闯北十几年,风餐露宿,抱团取暖,彼此知根知底,犹如亲兄弟一般。他们深知阿尔达的条件并不算好,家里还有两个女人,四个孩子要养活,平时连一个铜索尔都舍不得花。今天他怎么会突然要请凯里这个爱占便宜的吝啬鬼吃猪头肉?
“阿尔达今天请客,你们还愣着干什么?”。
凯里喜滋滋地回头招呼着,雇工们压下心中的疑惑,迅速跟了上去。
城堡仅靠着河口镇,沿着铁橡木栅栏走了大约800多米,众人便到了镇南门的吊桥。
吊桥上,两名卫兵一丝不苟地检查着每个人的木牌。
兰德尔领与其他领地不同,这里的领主允许自由民雇工住在村镇里,但每个雇工都要向卫兵展示自己的木牌才能进入村镇。
阿尔达的木牌只有手心大小,正面刻着一个三角形,背面刻着两组数字,分别是4和49,代表平湖镇4区第49号。这其实是阿尔达一家人在平湖镇的住所。
在兰德尔领的自由民雇工,每个人都会有这样的一块木牌,兰德尔家族的管事老爷把这称为居留证。凭着居留证,自由民才能被兰德尔家族雇佣。
自由民想拿到兰德尔领的居留证可不是一件容易的事情。
大半年前,阿瓦达与三名伙伴携同家人,从布里亚特领进入兰德尔领谋生。边界岗哨的守卫详细询问他们的身份、技能和前来的目的,检查他们所携带的物品后,阿瓦达防身用的短刀被收缴了,但守卫没有白拿,而是折价20个银索尔给他。守卫告诉阿尔达,等他们离开兰德尔领时候,武器可以赎回去。
尽管受到了严格的审查,阿尔达的伙伴,艾尔文仍然被拒绝放行,因为他是个光棍汉,兰德尔家族的守卫禁止光棍汉入境。
当时的规矩就是这样,一个家庭可以给一个光棍汉做担保,但他要是在兰德尔领不老实,做担保的家庭也要被赶走。最后,还是阿尔达全家做了担保人,艾尔文才被允许进入。
守卫放行之后,阿尔达一行人没有直接前往平湖镇,而是被带到了教会设置的一处临时营地。负责营地的教堂侍从划了一小块区域给阿尔达等人休整、沐浴,还为他们检查身体,治疗伤病,并提供免费的食物和药剂。第三天,兰德尔家族管事向所有自由民说明雇工的工作范围,包括耕种、养猪、放牧、修筑城堡和道路、纺织、挖掘水渠等等,以及对应的报酬。不同意的人可以领取两天的口粮原路返回,同意的人则被管事带到河口... -->>
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