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“大家应该都知道,领主的村子控制着近300平方公里的区域,每个村的村长由领主的封臣担任。他们不仅要保卫家园,还要向领主提供士兵。这些士兵大多是村长的子侄兄弟,还有养子。”
战熊佣兵面面相觑,维克多忍不住笑道:“我当初给你们找老婆的时候,顺带着你们也有了养子养女,这些小家伙都成了我的小侍从。不过,大多数情况下,村长只收养孩子不收女人,除非那个女人特别漂亮。”
“你们这些家伙现在都不止一个女人……纳尔森除外!”
格鲁大嚷道:“也快了!琳达正在张罗这个事!纳尔森经常在外面花钱偷腥,琳达心疼钱,准备给他找几个免费的!”
“混蛋!”
“哈!哈!哈!”
纳尔森举起木杯朝挤眉弄眼的格鲁丢了过去,他恼羞成怒的模样引发了众人的爆笑,维克多也不禁莞尔,等大家消停了下来,才继续说道:“封臣的孩子到了五岁,父母便会在流民或者自由民的子女当中挑选同龄孩子作为养子养女。”
“这个我们知道。”老佣兵肯特接口道:“流民父母养不活的孩子,要么丢在教会的贫济院,要么交给封臣家庭收养。如果孩子被封臣老爷看中了,他们还能得到一笔劝金。有些人贩子专门靠这个发财。但是,我听说卖给封臣老爷的孩子过的都不错。”
拐卖人口是教会严厉禁止的罪行,人贩子只要被抓住,必受绞刑。不过,贵族和封臣特别热衷于劝金收养,大贵族收养小家族的子嗣,封臣收养普通人的儿女。小男爵当初就被索菲娅劝金收养,先是作为她的养子侍从,最后又成了她的丈夫。
养子变丈夫!
维克多眼中的奇葩关系却是很普遍现象,他晃了晃脑袋,说道:“我们今天只谈约克家族的封臣养子,不谈其他!”战熊佣兵们聚精会神,他们那里知道自家大人正转着古怪的念头。
“封臣的养子养女倍受关爱,他们与封臣的亲生儿女同吃,同住,同浴,同眠,接受同样的教育和武技训练。”
纳尔森探头惊呼道:“大人,这不是您说的侍从吗?”
“是扈从,不是侍从。封臣的儿女都是自由民的身份,没资格拥有侍从。当然,扈从和侍从的本质一样。”
“有钱的村长会尽量多收养一些孩子,他们往往需要一间能够容纳几十个人的大餐厅。村长家庭对养子视如己出,这些男孩既是亲子的扈从,也是彼此的兄弟。不!他们之间关系比血脉兄弟还有紧密。”维克多笑着说道:“亲子和养子同龄,又睡在一间屋里,这可比亲兄弟还要亲密。事实上,亲兄弟经常带着各自的扈从兄弟打群架。”
格鲁大声赞道:“这样好。都是一群小狼崽子。”
“小狼崽子……很贴切的形容。”维克多点点头,说道:“到了8岁,他们开始接受基础的武技和战术训练。12岁的时候,他们参加第一次狩猎活动,如果表现的好,村长的亲子便能被骑士选为侍从,他和他的扈从兄弟一同搬进骑士的庄园,接受正规的侍从教育,包括服用强健体魄的药剂,学习更高明的武技和战术。”
“骑士侍从15岁的时候有资格参加约克家族举办的比武大会,只要取得好名次,便能带着自己的扈从加入獠牙军团的预备队。然后,他们要和其他预备队员一道,接受为期三年的严格训练。例如,全副武装,背负沉重的行李长途奔袭,熟练掌握各类武器的运用技巧,出色地完成各种战术演练。只有那些能够经受种种严峻考验的人,才能最终成为獠牙军团的士兵。”
“对约克家族的子民而言,成为獠牙军团的士兵是莫大的荣耀。虽然他们没有酬劳,但只要服役二十五年就能为家庭增加80亩的封田。”
“獠牙军团的士兵有权选择一名扈从作为他的辅兵,辅兵一般由扈从轮流担任,其他的扈从回归家庭,结婚生子,帮助养父母保卫村落。他们可都是獠牙预备队的精锐战士。如果军团士兵不幸阵亡,辅兵将接替其位置。这就是獠牙军团能够迅速补充兵力的原因,而养父母家庭也得以保留80亩的封田。”
“獠牙士兵在服役期间要接受战术指挥训练,熟悉约克家族的手令、旗令、号令、鼓令,他们非常擅长协助骑士作战,也能和同僚结成小队,应付不同的敌人。两人配合、三人配合、二十人配合,最多是两百人协同作战。这对他们来说不是难事,因为他们从小就耳濡目染。”维克多顿了顿,说道:“军团士兵每年有五个月探亲假,在休假期间,扈从辅兵将接替他的岗位,而他本人也会把军团的新战法教给其他扈从和家庭成员。约克家族向来鼓励士兵这么做。”
“到了43岁,士兵可以选择退役。此时他和他的扈从都能获得领民身份,也有了各自的家庭和子女。军团士兵必须担负起教育孩子的责任。有些孩子会成为封臣家庭的养子,重复父辈的道路。”
纳尔森咽了口唾沫,说道:“五岁启蒙,八岁训练,十五岁学习獠牙战法,军团服役二十五年,难怪獠牙军团是精锐中的精锐。”
“没这么简单啊!”
维克多叹了口气,说道:“他们不单是精锐士兵,还是约克家族的士官、指挥官、教官。他们把学到的战法、战术、指令传给自己的家庭成员,约克家族的在册子民都掌握獠牙军团的指挥口令。”
“我们试想一下,当豺狼人族群袭击一个偏僻村落的时候,村长立刻就能组织民兵保卫家园,他的扈从就是他的副手,他的兄弟、儿子、侄子将带领各自的扈从组成一支支作战小队,按照獠牙军团的战法与豺狼人周旋,或者剿杀敌人、或者固守待援,或者组织突围,不管村长做出那种选择,民兵小队都不会手足无措,他们从小就知道该怎么配合,又该如何对付豺狼人。”
巴里特接口道:“一脉相承的战法、战术、指令,哪怕他们不认识,只有是约克家族的子民就能相互配合。”
“的确如此。”维克多点头笑道:“如果约克家族的商队恰巧路过,他们凭号角声相互沟通,约定战术打法,合作歼敌。打完之后,大家再坐下来畅饮美酒,聊一聊彼此在军团中的关系。”维克多又对巴里特说道:“比尔村长能够率领你们作战,全靠他的扈从兄弟。他们从小一块长大,一个眼神一个手势就能明白对方的意图。”
“獠牙军团的士兵和他的扈从完全可以组织一队人马协同作战。”
“养子制度形成最基本的作战小队,而獠牙军团把家族的领主、骑士、子民联系在了一起,最终形成聚散灵活的狼群。”
格鲁恍然大悟:“我说约克家族的军队怎么和蚁人拼的那么凶。原来他们是在援助自己的兄弟啊!”
维克多沉默片刻,叹道:“那天,我根本不相信妮可的扈从能把10000名士兵分成100个作战小队,现在我信了。”
“这是一支有信念的军队,他们与亲人并肩,为家族而战。我们的步兵方阵才是散兵。”
纳尔森不服气的道:“大人,步兵方阵怎么是散兵?他们军容整齐,肩并肩……”
“靠匕首维系的整齐!”巴里特看了纳尔森一眼,冷冷的道:“散兵才需要残酷的军纪,但我认为就算有军纪,他们该崩溃还是会崩溃。”
“三成。”维克多笑了笑,说道:“死伤超过三成,什么军纪都不管用了。”
战熊佣兵个个表情凝重,会议室内鸦雀无声。纳尔森左右看了看,涩声道:“大人,我以为您是吓唬那些小子的……”维克多默默无语,纳尔森站起身走到他的面前,单膝跪地,郑重的道:“尊贵的主人,我以封臣的身份向您建言,自相残杀违反后背权利,这将彻底瓦解家族的军队。”
维克多扶起纳尔森,沉声问道:“要是有人因为怯战导致佣兵团任务失败,害死了战友,你们怎么处理他?”
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