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“教宗为什么而来?”
“来的何止教宗。”慵懒迷人的声音从卧室中间豪华舒适的大床上响起,一双光洁玲珑的纤足落在厚厚的羊绒地毯上,修长白皙的美腿瞬间隐入蛛丝睡裙中,西尔维娅接过维克多手中的银杯,抿了一口清水,蜷在松软的沙发上,颇为得意的道:“人马丘陵的水利工程是前所未有的盛事,教会和银白高塔都想参与进来。教会向我们提供了一百万金索尔的无息借款,也是克莱门特努力运作的结果,他想凭此在教会的史诗中留下浓重的一笔,怎么能不来?”
“明年火之季,我们准备召开军团比武大会,邀请函已经发出去了,不仅克莱门特会来,白塔阵营的各大家族都会派遣核心代表参加。”
维克多在西尔维娅对面的沙发上坐下,无奈的道:“我是说,教宗冕下为什么要特意造访我的领地?”
“你说呢?”西尔维娅白了他一眼,没好气的道:“培罗对你的公共马车推崇备至,迫于他的压力,我们只得投入大笔资金,模仿兰德尔领和布里亚特领的公共运输。但你要知道,人马丘陵的面积可不是兰德尔领和布里亚特领可比的。我们光是购置马车的费用就高达3万金索尔。我们现在每天都亏钱,教宗却要来褒扬你。”
维克多这才恍然大悟。公共运输网络不是几辆马车,一条线路就能支撑起来的,想要逐渐改变民众的出行习惯,首先要具备相对完善的运输系统和公共信用,马车必须通往领地的各个村落,走固定路线,按时发车。
公共运输投入巨大,利润微薄,任何自由民富商都不可能完成一个领地的运输网络建设。因此,维克多引用先盖楼再招租的商业模式,提出先由领主出资建设,再鼓励民众认购马车,承包路线。然而,公共运输市场的培育需要一个渐进的过程,在民众还没有习惯乘车之前,大多数公共马车目前都坐不满人,领主和自由民富商不愿意做赔本买卖,面对教会的呼吁,他们也只是象征性的买几辆马车,应付了事。
尽管公共运输方便信徒去教堂祷告,但教会绝不能向领主或者个人提供任何形式的资金补贴,否则各个领主纷纷效仿,再大的家底也不够贴的。所以,培罗主教捏住无息借款,强迫约克家族推行公共运输,而教宗则访问兰德尔家族,以示对维克多的支持和鼓励。
维克多摇头叹道:“不知道教宗能给我什么好处?最好是无息借款。”
“想的美,不会有任何实质性的奖励。”西尔维娅柳眉一挑,又说道:“你很缺钱吗?兰德尔领每年仅粗糖的销售收入恐怕不低于5万金索尔吧?”
“呃……差不多。”
兰德尔子爵领盈利的生意包括猪肉、药剂、油帆布、铜皮马车、粗糖、咖啡和雪糖,年财政收入约为七万金索尔,扣去上缴给王室的税金,盈余五万金索尔,而普通的侯爵领一年的净收入也就两到四万金索尔。维克多赚钱的手段让人眼红,但需要他花钱的地方更多。
领地运作、军队建设和水银扩张的投入姑且不提,维克多准备利用公共运输发展的空白期,构建一条从兰德尔领到纳维尔王国的运输网络,他掌控的公共马车已经把兰德尔领、布里亚特领和契布曼领连成了一片,他的手下伪装成自由民富商正和舒尔茨男爵领的神父洽谈,要不了多久,舒尔茨领的公共运输也将落入维克多的手中。维克多为此已经花费了2万金索尔,但要完成这项计划,预计需要耗资25万,或者更多更多。
掌控运输网络的投入虽大,却非常值得。
公共运输生意讲究细水长流,有教会的庇护,原本就是稳健的投资。维克多打算通过分期付款的方式,将一部分公共马车逐步转让给当地的自由民经营,以此和他们建立紧密的关系。这些车夫既可以为私货运输提供便利,无形中又成了水银的暗桩,通过他们的耳目口舌,当地的人员流动,物资运转,大情小事,维克多都将了如指掌,甚至制造有利于自己的舆论或者流言。
投入一笔可回笼的资金就能得到一支为己所用的潜势力,而且还自负盈亏。公共运输绝对是一本万利的买卖,但这不是西尔维娅关注的重点。
“亲爱的维克多,听说你帮助布里亚特领和契布曼领建立公共运输。”蔚蓝的眼眸里闪耀着危险的光芒,西尔维娅慢条斯理的说道:“既然你这么有钱,为什么不帮我?难道在你的心目中我不如朱蒂和吉莉安?”
“这绝对是谣言!”维克多义正言辞的说道:“我购置马车纯粹是为了讨好培罗主教,这样他才同意举行神前公证。事实上,我正在找自由民商贩接手公共马车。”
西尔维娅一脸的不信,维克多又补充道:“亲爱的,投资公共运输有利无害,野柳城这两个月的税收比以往增加了一成,我相信金水城的税收也有增长。”
“金水城和野柳城日益繁华,税收增长也是应当的,这和公共马车有什么关系?”西尔维娅嗔道。
维克多顿时头大如斗,他实在不想和西尔维娅探讨,人流、物流、资金流、信息流对经济增长的帮助。稍不留神,这个聪明绝顶的女人就能窥破他的真正用意。
此时,沉默是金。
西尔维娅倒也没有继续纠缠,她转移话题,问道:“我猎获伊图戈斯的过程你看到了。如果,你的步兵方阵遭遇类似的巨型怪物会怎么样?”
维克多有些不悦:“我现在知道步兵方阵并不实用,你不用再嘲笑我了。”
“步兵方阵呆板僵硬,不适合实战。”西尔维娅微微一笑,坐直了身体,正色道:“但它意义重大!”
神灵骑士的评价让维克多眼睛一亮,惊喜的道:“亲爱的,你是这样看的吗?那它有什么实际意义?”
“步兵方阵纪律严明,气势雄浑,令士兵团结一致,勇气倍增。这是个伟大的创举。”西尔维娅深深地看了维克多一眼,赞叹道:“岩砖、新农牧、水利工程,还有步兵方阵……亲爱的,真不知道你的脑袋里怎么会有这么多绝妙的主意?”
维克多皱眉问道:“约克家族也演练了步兵方阵?可是,无法享受胜利的勇气和团结如同沙子堆砌的城堡,轻轻一碰就会倒塌。如果不能对付蚁潮,步兵方阵又有什么用?”
“为什么要让步兵方阵和蚁潮碰撞?战术仅仅是战术,我们将面对不同的敌人,蚁人也只是其中的一个挑战。你开创了步兵方阵,难道没有发现它真正的价值吗?”不等维克多回答,西尔维娅又说道:“当今不是最好的年代,但人类国度也曾经辉煌过。第一代教皇推翻神选者的暴政,骑士和教会签订光辉法典,也继承了神选者遗留下来的城邦、领地和人口。经过数百年的修生养息,人类国度占据的肥沃土地是现在的十几倍,人口超过5亿,教会拥有30万圣殿军,3000多位光辉骑士,高阶神职者上千,其中不乏传奇强者。骑士贵族数以万计,巅峰骑士超过400,传奇骑士也有几十位。然而,人类却在异族战争中节节败退,我们的祖先失去了北部荒野,被挤压到贫瘠的南方,这究竟是什么原因?”
什么原因?当然是体制的缺陷。但这个答案涉及到教会的根基,显得过于敏感,维克多不愿意表现出超越时代的见识,便说道:“教会和骑士的实力强,占据的土地也多,力量相对分散。处于腹地的骑士家族紧守自己的城邦,边陲领主得不到支援,领地被兽人逐个击破。”
西尔维娅默默点头,说道:“王国取代了城邦,在封臣的协助下,领主和教会总算挽回了一些颓势。”
“骑士现在团结在王国的旗帜下,封臣是我们的左膀右臂,神职者的信念始终未变,可我们还是无法开拓更多... -->>
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