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地之季的四月,天气逐渐炎热。在这草木繁茂,山花烂漫的时节,人马丘陵变得郁郁葱葱,生机盎然。绵延起伏的丘陵上布满了一丛丛矮灌木,五颜六色的野花正悄然怒放,一眼望去犹如一张张旖旎多姿的挂毯披在一座座丘陵上。
丘陵的低谷间被茂密的苜蓿覆盖,绿油油的苜蓿长势正旺,蓝紫色的小花点缀其间。成群的牛羊正低头觅食,一些胆大的野鹿禁不住牧草的诱惑,悄悄地踱出树林,混入羊群中尽情享用鲜嫩的苜蓿。尽职的牧羊犬朝这些不请自来的客人呲牙咆哮,试图捍卫羊群的领地,迎接它们的却是公鹿的犄角。
牧人们坐在草地上,悠闲地看着牧羊犬与野鹿追逐打闹,全然没有搭把手的意思。
现在还不是狩猎的季节,鹿群想吃苜蓿那就给它们吃吧,吃的越肥越好……
当然,丘陵的景致并非一成不变。随着人类活动的加剧,尤其是制砖产业的兴起,许多丘陵成了秃山,山上的灌木丛被砍伐殆尽,晾成木柴,送入巨型砖窑,最后又化作滚滚浓烟,消逝在苍穹之下。
兰德尔领的莫林村附近有五座丘陵变成了寸草不生的土丘,褐色的泥土直接裸露在空气中,与茂密树林和绿草如茵的谷地形成强烈反差,显得格外丑陋。每到雨季的时候,这些土丘甚至有坍塌的危险。
不过,如今却又不同了。
一圈又一圈向上发展的梯田从山脚盘绕着直至山顶,层层叠叠,高低错落,梯田里排列整齐的刺芸树把山体扮成层次感十足的绿塔。农妇们包着头巾,挎着野藤编制的背篓。不停地从刺芸树上摘取饱满的豆荚,不一会就能装满整个背篓。
“这么多刺芸豆要是用来喂猪该多好啊……”莫林村长感慨的道,脸上一副惋惜的表情。
“这话要是让米勒老头听到了,你信不信他会跳起来,狠狠地抽你耳光?”维克多微笑着调侃道。
维克多早就有开辟梯田的打算,他原准备在土丘上种一些果树、油木、剑麻之类的经济作物,但最后还是选择了高产的刺芸豆。按照维克多与威灵顿公爵的约定,兰德尔领要在两年内从王国中南部移植130万株刺芸树,共计5万亩的刺芸豆田。去年的风之季,兰德尔领先后种植了18000多亩的刺芸豆,到了地之季的三月,这些刺芸豆首次收获,单月产量高达1500多万磅。
尽管刺芸豆的口感一般,水份较高,用来填饱肚子还是没问题的。不过,刺芸豆的产量高,兰德尔领的人口也多。
兰德尔领目前吸纳的流民有18000多人,约克家族陆陆续续又调集13000名流民雇工,进入菲妮克丝男爵领,修筑南部城墙和要塞。加上原先的12000多雇工,维克多管理的人口超过43000人。兰德尔领种植刺芸豆正是为了减轻庞大人口带来的后勤压力。虽然约克家族理应承担流民雇工的衣食住行,但封堵大沼泽入口的巨型要塞关系到兰德尔领的安全,双方是一条线上的蚂蚱,也就不需要计较那么多了。
成筐成筐的刺芸豆被送到了工地,以教会的名义免费发放给雇工食用。米勒神父乐得合不拢嘴,然而各村的村民却怎么也高兴不起来。
丰收固然令人喜悦,可要是把辛苦种出来的刺芸豆免费送给别人,那就要另当别论了。在村民看来,吃不完的刺芸豆应该用来喂猪!
想到米勒神父暴跳如雷,唾自己一脸口水的模样,莫林村长立刻就怂了,他讪讪地说道:“大人,我们莫林村管辖的五座丘陵已经种满了刺芸豆,后面的刺芸豆不该轮到我们种了吧?”
维克多笑而不语,莫林村长的反应正是他所需要的。
领地内的物产名义上归领主所有,可领主又能取用多少?一个村最多2000个村民,管辖300到400平方公里的领地,村民们哪怕不种地,仅凭采集野生资源也能解决温饱问题。如果领主少收一些供奉,他们还能过上富足的生活。所以,村民们对村落公地盯的特别紧,每一座丘陵的物产都与他们的口袋息息相关。谁又愿意尽种一些不值钱的刺芸豆呢?
事实上,教会推广刺芸豆最大的阻力来自于民众,而非领主。无论把刺芸豆种在那里都一样。
教会想在兰德尔领扩大刺芸豆种植面积,先得问问村民同不同意。
领主的意志其实是子民意志的集中体现。比如,莫林就在为村民的利益向维克多陈情。他是维克多的第一批追随者,为兰德尔家族立下汗马功劳,称得上忠心耿耿。对于莫林这样的元老骨干,维克多总会留些情面。这就是自下而上的影响力。
人有远近亲疏,连光辉之主都只把神术赐予最虔诚的神职者,何况一介凡人领主?不维护自己人,追求一视同仁的傻鸟只会落个众叛亲离的下场。
站的越高,看的越远。村长的眼界当然不能和领主相比,面对莫林的请求,维克多觉得有必要提点他一下。
“你不能只考虑着自己的村子。我希望你们几个村长将来都能够担负起镇长的重任。”
维克多对莫林说道:“今年年底,主渠就能贯通五座溪流水库。之后的5年,我们要在金水河东侧修建环形渠,在溪流水库的上游修建更多的小型人工湖,兰德尔领的耕地面积将增加到300万亩,牧场面积超过400万亩。我打算推行三年轮耕制,一年种植小麦,一年种植地薯,再休耕一年。即便如此,每年200万亩耕地的农活也需要10万名青壮雇工,他们的家人可以种菜养猪,放牛牧羊,再加上砖窑工人、铁矿矿工、工匠和手艺人,以及平湖镇的居民,兰德尔领的总人口不会低于40万人。”
莫林目瞪口呆地说道:“这么多人?好像王国总人口也只有90多万啊!”
“那是在册人口,指的是王国的子民。”维克多边走边说,莫林和迅鸟亦步亦趋地跟在主人的身后,“王国中部和北部的流民超过90万,其他领地的流民加起来也有100多万,我估计冈比斯的总人口至少有300多万。当然,兰德尔领仅靠招募流民肯定不行,我们还要鼓励生育……嗯,兰德尔领吸纳12万流民就差不多了。”
“一万平方公里的领地容纳几十万人,对我们来说是个艰难的挑战。兰德尔领将来要建造两城七镇二十一行政村,平湖镇作为兰德尔家族的主城,改名湖城,你的莫林村改村建镇,修筑城堡,下辖三个行政村,每个行政村下面设农庄牧场。你至少要替我管理1000平方公里的领地和2万人口。”
“尊……尊贵的主人,我…您让我当镇长?”莫林结结巴巴的问道。
“怎么?不想当镇长?”维克多故意反问道。
“是,是,哦不,不,不。”莫林村长惊喜万分,语无伦次的道:“我是说,绝不辜负大人的信任!”
“当镇长也不是那么容易的事情。你得多花点事情去学习,尽量提升自己的能力。”维克多停下脚步,说道:“刺芸豆可以帮我们撑过最困难的时期,你说要不要种?”
“要种……但不能种的太多。”莫林犹豫了一下,如实说道:“大人,刺芸豆长的快,烂的也快,好种不好砍,平湖镇的教堂侍从每个月都要来一次,他们仔细检查梯田里的刺芸豆树,生怕我们故意把它们弄死了。照这样下去,丘陵上种满刺芸豆树,村民就没什么野菜草药可采了,野鹿黄羊恐怕也看不见了。”
维克多微微一笑,说道:“教会不会放弃改良刺芸豆,他们在检查变异植株。”
“变异植株?”
“嗯。”维克多点头道:“教会对农作物的培育很有经验,果树修剪和嫁接技术就是修道院僧侣发明的,斯佩尔特小麦原本只是南方的狗尾草,经过修道院四百多年的改良才变成现在的庄稼。教会认为刺芸豆也能成为易储藏的农作物,但需要扩大种植规模,选取变异植株进行培育。不过,改良刺芸豆的时间太长,至少需要4、5百年的时间。我们不会充当教会的试验田,兰德尔领最多种植10万亩刺芸豆。”
“刺芸豆以后是用来养猪还是给教会救济流民,那就要看你们的本事了。”
话说到这里,莫林那能不明白自家主人的意思,他苦着脸道:“鼓动村民抵制刺芸豆是我的本份,这个……得罪神父老爷……大人,看在我忠心耿耿的份上,您可要护着我啊。”
“呵呵。”维克多拍了拍莫林的肩膀,安慰道:“你放心大胆的去做!其实,现在有了新农牧和水利工程,教会对刺芸豆已经不是太在意了。”
“大人,我绝不让您失望的。”莫林拍着胸口保证道。
正说着,几名农夫驱赶着一队奇特的驮兽从梯田上下来。这些驮兽的体型与... -->>
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