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营帐内的陈设比较简陋,但空间还算宽敞,同时招待5位客人也不觉得拥挤。大家按照宾主的位置坐好,内古斯子爵挥退侍从,笑着说道:“维克多,我听说人马丘陵的迅鸟桀骜难驯,性情凶猛,而且肉质鲜嫩可口,人马丘陵的开拓者早在几年前就大肆捕杀迅鸟,等我就职领主,我的领地居然再也找到一只迅鸟。没想到,你却成功驯化了这种巨型猛禽,还组建了迅鸟轻骑兵。如果阁下愿意出售迅鸟坐骑给我,价格和条件都可以谈。”
内古斯子爵绝非第一次见到迅鸟轻骑,他与维克多初次交锋的时候,亲手射杀了好几只迅鸟,如果不是维克多及时插手,那一小队迅鸟轻骑都将死在他的箭下。双方对这件事情秘而不宣,除了维克多和内古斯之外,没有第三方知道两人暗中达成了默契。
迅鸟现在作为可驯化的战斗猛禽,身价倍增,但在迅鸟轻骑形成规模之前,维克多和西尔维娅都不容许外人染指。内古斯子爵突然提出了一个非分的要求,恐怕别有深意。
维克多沉吟了一下,摇头道:“这件事情,我做不了主。”
内古斯点点头,目光扫过索菲娅和索伦,若有所指的说道:“我也有许多事情做不了主,那我们就聊一聊自己能做主的事情。”
在座的所有人都与渡鸦镇有关。渡鸦镇1000平方公里左右的领地没有防御纵深,但夹在内古斯与索伦的领地之间,可以起到缓冲的作用。索伦和内古斯所处的阵营不同,算是老对手了,相互戒备总是免不了的,为了避免不必要的冲突,双方都想在渡鸦镇安插眼线,监视对方的动静。
维克多正是利用这种关系,将渡鸦镇打造成一个贸易口岸,任由内古斯和索伦的商队自由出入,从而达到坐地分肥的目的。因为渡鸦镇的缘故,内古斯和索伦既可以互通有无,又算不上勾连彼此,他们渐渐尝到了贸易的甜头,商队更加频繁地出入渡鸦镇,渡鸦镇也变得日益繁荣。维克多甚至有信心把更多的领主拉进渡鸦镇的贸易圈,可惜,野蛮人的到来打破了三方平衡,导致渡鸦镇的发展计划胎死腹中。
野蛮人暂居渡鸦镇西侧的山区,圣武士驻防渡鸦镇,铁壁骑士团和荣耀骑士团则分别驻扎在内古斯子爵领和索伦子爵领,渡鸦镇的贸易活动陷入了停顿。
不过,维克多认为渡鸦镇还可以再拯救一下,原因很简单,他们都需要钱。
开拓领主需要投入大量的资金进行基础设施建设,包括开垦农田牧场,修建村舍、道路和城堡,领地越大,投入的越多,回报周期越长。内古斯子爵家族几代人的积蓄都砸在了领地建设上,可还是不够,否则他也不会和维克多达成粗糖换石料的隐秘协议。索伦更惨,他父母的积蓄少的可怜,叔叔的遗产又被索菲娅霸占了,堂堂一位风系大骑士,还要靠王室发放的俸禄维持体面的生活,哪还有钱建设领地?索伦的经济高度依赖奥古斯特家族,他将领地中唯一的一座中型精铁矿抵押给威廉姆斯大公,换来了一笔巨额借款,还把一半的俸禄投入领地建设,家庭的生活开销顿时变得捉襟见肘,甚至还比不上一个普通骑士。渡鸦镇开放粗糖和山货贸易,索伦的商队仅靠倒卖物资,每月都有进账,他当然也希望渡鸦镇的贸易能够维持下去。
当所有人都需要的时候,渡鸦镇贸易就有了存续下去的基础。
需要归需要,王国的大局还是要考虑的,其中的道理大家心照不宣,可这里面根本没有索菲娅什么事,她突然跑过来就是个搅局者,内古斯子爵不得不提前约定好谈话的框架,免得让彼此为难。
不对,这里面还有一个人在不懂装懂,那就是图尔南斯大人。
传奇圣武士在教会的地位虽高,权力却很小,这位大人还偏偏喜欢参与领主之间的事务。维克多也不知道图尔南斯怎么会和纳尔森搅在一起的,但他乐于和图尔南斯搞好关系,只要这位光头圣武士透露一点教会的训练秘法,对雇佣军团的帮助会非常大。
维克多侧头看了一眼全神贯注的图尔南斯,扬声说道:“既然如此,那我们就当着图尔南斯大人的面,把话说在明处。如果连这点担待都没有,我看大家也不必谈了。”
图尔南斯心花怒放,郑重地点头,模仿教宗的口吻说道:“领主之间的争端最好在谈判桌上说清楚,教会将负责调解你们的矛盾。”
争端个鬼!明明是合作……
三位领主悻悻然地交换了一下眼神,索伦率先开口,矛头直指索菲娅。
“我没有问题,可我想知道索菲娅夫人以什么样的身份参与这次谈话?如果是温布尔顿侯爵,渡鸦镇的贸易与您无关。如果是兰德尔子爵夫人,兰德尔阁下就在这里,您似乎没有必要参与。”
索菲娅嫣然一笑,毫不客气地反击道:“我既是温布尔顿侯爵,也是兰德尔子爵夫人,而且我的客人就住在渡鸦镇,我负担野蛮人和圣武士一半的开销,你们货物我可以买也可以不买。最重要的是我很有富有,所以我才能坐在这。索伦,你有什么?又以什么身份坐在这?”
“我有路,我有权免收货物过境税,或者提高货物过境税。”
索伦.温布尔顿诚恳地说道:“索菲娅,其实我与你没有私人恩怨。温布尔顿侯爵爵位由谁继承,我说了不算,你说了也不算。我之所以输给你,是因为威廉姆斯殿下输给了王后陛下。在我看来,领地比侯爵爵位更重要,可是我能有今天全仰仗威廉姆斯殿下的信赖,我效忠于殿下,殿下让我继承侯爵爵位,我就继承,他让我放弃,我也无所谓。但作为领主,我希望渡鸦镇能够维持以往的贸易政策。所以,我很担心您横插一手会改变现状。”说着,他朝维克多颌首致意道:“兰德尔阁下,您以为如何?”
维克多点点头道:“内古斯大人,您也希望渡鸦镇继续维持开放自由的贸易政策吗?”
“当然。”内古斯子爵笑着说道:“维克多,按照当初石料换粗糖的约定,修建渡鸦堡的石料我已经交付完毕,可你还欠我20万磅的粗糖。”顿了顿,他又道:“有件事情我要提前说清楚,我的石料只能买给索伦子爵,如果约克家族想要从我这里采购石料,恕我无能为力。除非佛里德里希陛下点头才行。”
“石料不在贸易清单之内,但青砖可以。”维克多转向索伦,问道:“威廉姆斯大公在索伦子爵领修建一座50米高的要塞,阁下恐怕又欠下了一笔巨款。”
索伦苦笑道:“初步预算30万金索尔。”
“我那里也一样。”内古斯子爵摇头道:“维克多,我可没有钱采购青砖。”
领地的建设规划属于领主... -->>
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