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“我们没有钱。”
恩比瑟双手握在一起,两根肥胖的拇指相互转圈,速度很快,灵活异常,“我也很缺钱。”他补充道。
大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵,然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇,没有说话。
“好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示,敲了敲桌子,吸引众人的注意力,开口说道:“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度,士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔,3000个士兵就是每年9000金索尔,第四年到第六年还要涨一个金索尔,也就是12000金索尔每年,六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练,不干活,每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔,六年就是144000金索尔的伙食费。”
附庸领主们面面相觑。
“我也不和你们算第七年到第九年,就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道:“一个3000人的雇佣军团,平均每年的军费不低于34000金索尔。”
附庸领主们脸色如土。
恩比瑟继续说道:“兰德尔子爵有粗糖贸易,除了他,你们谁能养的起一支雇佣军团?”
“哼!”
妮可很不满,没钱就没钱,为什么要提维克多的财富?没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗?
两眼放光的何止是在座的高阶女骑士,只不过维克多并非约克家族的主君,想寻求他的支援,简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊!
“公爵大人,这就是您说的‘一个小小的问题’?”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。
钱对于领主来说,怎么可能是小问题?
奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情,她心思一动,娇笑道:“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高,甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱,同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金,商铺的货物也来自于我们,我们还可以效仿兰德尔阁下的方法,向商铺征收交易税。最终,军饷又流回家族宝库。这样一来,我们支付的军饷不是逐年累计增加,而是在每年的循环中减少,因为我们出售物资有利可图。”
“至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道:“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜,难道还养不起3000名雇佣军吗?”
特尔兰登伯爵含笑点头道:“公爵大人提出的军费很吓人,但再吓人的数字也只是数字。”
附庸领主们如释重负。
“嗯。”约克公爵的声音又传了过来:“可是,你们真的愿意白养3000个人?”
翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道:“说实话,我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”
领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务,但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱,而雇佣军团只要参加训练,就能白吃白喝,还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇,他们自备武器,自发训练,没有俸禄,随时响应领主的召唤,最多在执役期间享受免费的食物药物,拿一些津贴当零花钱,或者得到主君的赏赐。
职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯,可如果不训练,雇佣士兵就没有战斗力,如果不付军饷,雇佣军团就没有合法的外衣。
换句话说,雇佣士兵拿了领主的钱,领主才能治他临阵脱逃的罪责,雇佣军团才有存在的基础。
养兵千日,用在一时。雇佣军团怎么用?好不好用?目前还是个未知数,但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵,领主们此刻的心情总有些纠结。
恩比瑟将众人的表情尽收眼底,心里有股说不出的快意:论力量和血脉,我不如你们,论智慧和才干,你们不见得比我强……我不是废物傀儡,我才是约克公爵!现在,你们都得听我说话。
“除了吃喝军饷,雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧?”
约克公爵把握谈话的节奏,适时说道:“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪,每套价值80金索尔,3000套就是240000金索尔,这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出?军备会不会磨损?要不要更换?”
这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头,他们表情严肃,沉默无语。
约克公爵继续说道:“人马丘陵富有精铁矿,但缺乏铁矿,而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转,突然问道:“维克多,你打造了这么多装备,是不是把铁矿石储备全部用光了?”
呃,沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉,每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨,他已经大致明白了恩比瑟的意图,便顺着他的口吻,故作沉重地说:“我确实用光了铁矿储备,还从野柳城采购了一批高价铁料。”
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