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“埃克特.温布尔顿勋爵,雄鹿商团的五大领队之一。你曾经在侯爵府见过他一面,不知道你还记不记得……”
索菲娅挽着维克多的胳膊,在花园中漫步,边走边说:“埃克特掌管6支商队,专门负责多铎东南领地通往纳维尔盆地的一条贸易商道。他常年往返于德韦米克家族的登石城和斯米尔洛家族的铁岭城,很少回布利诺尔。”
小男爵的意志侧中没有关于埃克特勋爵的记忆。他是个无关紧要的路人。但埃克特目前在维克多手中。至于他具体的行程和位置,维克多也不知道。
黄金恢复药剂对骑士家族关系重大,维克多用它布局黄金团战略必定引起约克家族的明查暗审。恢复药剂效果逆天,维克多想不出完美洗白它的办法。无论他怎样布局,在西尔维娅的眼中必有破绽。
黑笔描白纸,越描越黑。在聪明人面前装聪明,越装越蠢。
既然如此,那干脆不描了,让聪明人自行脑补。
维克多向巴罗尔提出要求,不过问执行的细节。老密探不知道那份配方的真正价值,他的计划肯定漏洞百出。西尔维娅追问起来,维克多不知情,不解释,不交人。只要西尔维娅无法舍弃恢复药剂和黄金团的巨大利益,约克家族自然要替维克多掩饰配方的来源,并推动黄金团的发展,确保关键药材能源源不断地从亚瑞特流入人马丘陵。
维克多经过深思熟虑才制定了这份以漏补漏的计划。他有绝对的把握。
岩砖不就这样吗?
西尔维娅只是没说破而已,维克多对此心知肚明。
炼金帝国的技术都要拿出来用,没有严格保密的可能性。炼金生物才是维克多的核心机密。西尔维娅参观过山丘秘堡,炼金人类在她面前晃了也不止一次,她都没能发现异常,维克多还有什么好担心的。
“埃克特?没什么印象……亲爱的,请继续说。”维克多诚实地摇头。他的确不认识埃克特勋爵。
“博瑞人在多铎王国境内使用暴力手段恐吓雄鹿商团的外围成员,迫使他们投靠南风商会。但雄鹿商团的高层坚决抵制南风商会的欺压。埃克特就是其中的代表人物之一。因为他冠有温布尔顿的姓氏……南风商会几乎不可能重用雄鹿商团的温布尔顿,除非他们愿意放弃贵族身份。”
索菲娅继续说道:“埃克特亲自坐镇登石城,与南风商会的爪牙暗中交锋。两个多月前,他突然离开了登石城,只带走几名心腹护卫。但埃克特向我汇报了擅离职守的缘由。信中说,他截获了一个重要情报,关系到博瑞人和多铎领主的交易。为了防止消息走漏,受到德韦米克家族和博瑞人的追杀,埃克特勋爵打算隐匿行踪,秘密潜回布利诺尔。他两次用红眼鸦向侯爵府报告行程。他最后一次出现在多铎王国的南部边界。按道理,一个多月前,他就应该进入了冈比斯……可埃克特从此杳无音讯。我确定他失踪了。”
“你没有派侯爵府的骑士去接应他?”维克多问道。
“派了,根本就没找到人……埃克特带了三只放飞雄鸦,我们和他只能保持单线联系。你让我的骑士怎么接应他?”
索菲娅摇头叹道:“冈比斯温布尔顿的情况你也清楚,我们以姓氏传承而非血脉。每一代侯爵和他们的继任者几乎都不是直系亲属……我这个侯爵连温布尔顿的血脉都没有。埃克特和亚伯之类的勋爵同样没有温布尔顿血脉。事实上,他们以温布尔顿的名义行商,对侯爵府谈不上忠诚。”
“你怀疑埃克特投靠了博瑞人,他故意用失踪假死的方式,保全自己的家庭和爵位?”
索菲娅点点头说道:“这种可能性很大。无论埃克特是真的被博瑞人灭口了,还是背叛了我,结果都同样糟糕。如果雄鹿商团的贵族领队都遭遇不测,商团很快就会土崩瓦解。”说着,索菲娅靠入维克多的怀抱,柔声道:“亲爱的,你答应过要帮我的……我相信你会帮我,可我现在必须先去一趟多铎王国。”
维克多扶着索菲娅的肩膀,直视那双紫色眼眸,沉声道:“应霍拉.路德维希伯爵的邀请?”
小丈夫什么都好,就是嫉妒心重,总是把伴侣看成自己的附庸,不容许他人染指。但这也说明,他重感情,而且非常依恋自己。
索菲娅感到无奈又有一些甜蜜。她轻咬红唇,委委屈屈的道:“我不是拒绝了路德维希的绅士礼物吗?你为什么还不相信我?接受邀请只是出访的借口。我需要觐见佛里德里希陛下。不管我和多铎国王的谈判有没有进展,都能稳住雄鹿商团的人心。”
多铎的特使在公开和私人场合多次表达对温布尔顿女侯爵的倾慕,并按照骑士求爱的礼仪,送给索菲娅一套首饰,并邀请她访问路德维希家族。
蓝琥珀旅馆的纠纷让霍拉沦为贵族圈的笑柄。这原本也没什么大不了的,霍拉承认自己失礼,错把兰德尔子爵当成了贵女,并称赞月精灵贵族的美貌举世无双。按照他的说辞,该尴尬的人反而是兰德尔子爵才对。
西尔维娅就在布利诺尔城。冈比斯的贵族有谁敢嘲笑她的情人像个贵女?多铎特使已经诚恳道歉,又赔偿了5万金索尔赎金,再抓着这个话题不放就有些说不过去了。
蓝琥珀旅馆风波很快得以平息。霍拉为自己的机智洋洋得意。
然而,蓝黎雀家族怎么能让金黎雀家的伯爵轻松过关?一盆脏水就泼了下来。
没过多久,布利诺尔城又有了霍拉.路德维希伯爵好男色,不爱女色的流言。说他至今未婚却带着两位美貌的女见习骑士,只是为了遮掩性格上的缺陷。否则他为什么总是对兰德尔子爵的容貌赞不绝口?
这个流言不仅恶心,还很恶毒。
不能繁衍血脉的骑士在家族中没有地位。爱德华.奥古斯特加冕为王,诸国使节云集布利诺尔城。流言一旦传开,影响十分恶劣。
霍拉终于慌了,经过一番衡量,他开始公开表达对索菲娅的爱慕之心,试图把蓝琥珀旅馆风波变成两位男性贵族之间的争风。
繁衍血脉永远是骑士贵族的大问题。贵族圈极度鄙视天性错乱的骑士,但骑士追求异性伴侣却是一种美谈。无论对方是否已婚,骑士都有表达爱意的权力,如果对方拒绝求爱,绝不能死缠烂打。只要做到这一点,就属于浪漫的绅士之爱,双方都会受到贵族圈的称颂,包括被求爱方的伴侣。
你很出色,可我的爱人拒绝了你,说明我比你更出色。你要是敢死缠着不放,信不信白手套砸你脸上?什么?我的爱人答应你了……白手套砸你脸上!
反过来看,霍拉还没有向索菲娅求爱,兰德尔子爵就和他动了手。实际上,他是在暗讽维克多心胸狭窄,没有绅士风度。索菲娅当然不会接受路德维希伯爵的求爱。万一她要是接受了,霍拉大不了向维克多投降认输,反正打也打了,输也输了,钱也赔了,谁都不能再笑话他。
霍拉算盘打的很精,却不知道自己把维克多彻底得罪了。当然,他就算知道了也不在乎,毕竟是维克多先撕破脸的。
路德维希伯爵这么做,主要是为了消除与维克多冲突带来的负面影响。但他未必没有其他的心思。
索菲娅长得这么漂亮,要说霍拉对她没有想法,维克多一万个不信。
贵族圈的风气如此,维克多再生气也没用。有的贵女故意找人求爱,收下绅士礼物,再优雅拒绝,以此抬高自己的身价。吉莉安被三十多个人求爱过,她还拿出绅士礼物展示给维克多看。维克多一怒之下,花高价全买下来,再融成一团,丢进了金水河。
索菲娅的追求者没有一百也有八十,她拒绝霍拉的绅士礼物,已经给足了维克多面。
绅士礼物是女骑士的魅力勋章,也是骑士求爱的门槛。女骑士拒绝求爱,收下礼物,算认同求爱者的高贵和诚意。反之就是对求爱者的蔑视。
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