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水之季的夜晚总是寒冷而黑暗。
绵密的云层遮住银月,天空上只映出一轮黯淡的光晕。微弱的月光甚至连阴影也无法勾勒。布利诺尔内城区的广场黑黢黢的伸手不见五指,广场中央的大教堂燃起许多照明火盆,如同高高耸立的灯塔,在深邃的夜幕中为人们点亮希望与方向——今夜如此,夜夜如此。
负责守卫教堂大门的四名圣武士围着半人高的火盆,一边抵御湿冷的寒雾,一边小声谈论着,还时不时张望一下不远处的街巷。
贵族只在家中享受丰富的夜生活,那里有温暖的壁炉,明亮的烛光、精美的食物、贴心的侍从,亲密的伴侣和舒适的大床。入夜之后,热闹的教堂广场就变得空空荡荡,冷冷清清,只有布利诺尔城的守夜人巡逻队会路过广场区,并在教堂门口短暂停留,烘烤斗篷顺便与圣武士们聊天解闷。
然而,从太阳落山到现在,值夜的圣武士也没有看到巡逻队的火把。他们议论纷纷,都觉得今夜有大事发生。
清脆的的马蹄声和车轮压过青石板的轱辘声印证了圣武士的猜测。黑暗中,一辆由两匹矮马拉动的四轮马车缓缓驶来,停在大教堂的台阶前,一名佩剑侍者从车厢后的露天座位跳下,无视上前查问的教堂守卫,一手举着水晶马灯,一手将黄金踏脚登轻轻地放在车厢门口。
四名圣武士没有斥责侍者的无礼,反而昂首肃立,排成迎接贵宾的仪仗队形。
在布利诺尔内城区,只有王室的核心成员和三大守护者才有资格乘坐四轮马车。这辆马车的车壁一角绘有蔷薇纹饰,其主人的身份不问可知。
两位身材高挑纤细的贵族女子先后迈下马车。她们全身都被连帽斗篷包裹,让人看不清真容,但款款而行的独特韵律凸显出绝世芳华的气质。尤其当先的那名女子,她所踩之地仿佛便是世界的中心,明明在拾阶而上,巍峨高耸的大教堂却像在主动靠近她。
圣武士们低头拱卫着两位高贵的女士向上攀登,心里除了敬畏,没有任何其他的念头。
“我来接待贵宾,你们回去警戒吧,不要让其他人靠近大教堂。”
一个秃发无眉的圣武士悄然现身,时空错乱的异象瞬间瓦解。四名值夜圣武士松了口气,恭敬地行礼道:“遵命。图尔南斯大人。”
“殿下。请随我来。教宗冕下在侧厅告解密室等您。”图尔南斯颌首致意,抬头看了眼幽暗无光的广场小巷,低声嘟囔道:“有必要搞出这么大动静吗?害得我从心灵梦境中惊醒……”
“带路。”西尔维娅淡淡地说道。
图尔南斯转身引路,边走边嘀咕:“几个晚上的工夫全白费了……不管你们聊什么事情,我都要旁听。”
三人沿着螺旋形的楼梯来到大教堂的最底层,迎面是光滑的石墙,墙上装着一扇橡木门。图尔南斯推开木门,室内陈设简单,只有一张桌子两把椅子,牛油蜡烛的光线柔和。教宗克莱门特一袭白袍,坐在椅子上向两位来宾微笑颌首。
“来的突兀,惊扰冕下休息了。”
西尔维娅解下兜帽,露出倾国倾城的精致容颜,带着女伴走进空间狭窄的密室。图尔南斯最后一个进来,随手关上木门,双手抱胸,靠着墙壁,一副“我就待在这里”的表情。
克莱门特无奈地看了眼传奇圣武士,转而招呼道:“西尔维娅殿下,请坐。”又歉意地对另一位女士说:“约克夫人,欢迎造访布利诺尔大教堂。只是这里没准备太多的椅子。”
凯特琳娜提起裙裾优雅施礼,恭声说道:“冕下,请恕凯特琳娜冒昧拜访。”
克莱门特点点头,对西尔维娅笑道:“我打算十天之后动身返回教廷。希望你不会让我耽搁的太久。”
“不会占用冕下太长的时间。”
西尔维娅看了看桌上的半根牛油蜡烛,点头说道:“最多就是换一根蜡烛的时间……在谈话之前,我想先向冕下求证一件事情。”
“你问吧。”克莱门特温和的说道。
“奥雷格大主教是您的同窗好友,他执掌博瑞王国和东部联盟的教务超过22年,想必应该了解博瑞联合王国最近研制了一种新的精力药水?”西尔维娅微笑着问道。
克莱门特沉吟片刻,缓缓说道:“东部联盟的教务一向在裁判所的手中,奥雷格仅是挂名。至于博瑞王国的新精力药水,我们确实有所耳闻。但具体的配方我们不了解,只知道其中要用到亚瑞特高原特有的几种药材。”
枢机院的学者牧师热衷于研究给普通人使用的药剂,对骑士贵族专用的精力药水和洗练药剂兴趣缺缺。他们既不会刻意刺探相关情报,也不会轻易向其他人透露领主的研究成果。
克莱门特委婉表明了态度,但他敏锐地察觉到凯特琳娜突然放松的心情,不禁暗生疑窦。西尔维娅倒没有遮掩的意思,开口说:“我这里有新的精力药水,相信冕下一定有兴趣试用。”
凯特琳娜取出一瓶金黄色的药剂放在桌上。西尔维娅解释道:“因为时间的关系,我只带了小半份药剂,半根蜡烛时间足够冕下体会它的超凡效果。”
克莱门特拿起水晶瓶,先用侦测神术检查了下,便打开瓶盖,将黄金般的药剂倒入口中。
“这是……”
精纯的斗气源源不断地从胃部涌出,克莱门特收摄心神,全力运转自身的斗气。时间一分一秒的过去,等他再次睁开眼睛,看到桌上换了一根新的蜡烛。图尔南斯关切地问道:“冕下,我的直觉告诉我,药剂对你有益无害。怎么样?它有什么效果?”
克莱门特摇头不答,皱起眉毛,陷入了沉思。
新蜡烛又烧了一半,教宗敲了敲桌子,舒展眉头问道:“你想要什么?”
西尔维娅温婉地说道:“冕下,您很清楚索菲娅的状态和处境。索菲娅即将出访哈洛特斯要塞,并邀请光辉骑士团共同扩大野蛮人贸易。她和她的属下途径多铎王国的时候,我希望教会能保证她的安全。毕竟,多铎人谋害过冈比斯的一位大骑士。”
“多铎王国谋害了谁?”图尔南斯瞪大眼睛追问道。
凯特琳娜接口回答:“奥斯丁.布里亚特。”
“奥斯丁?他不是被……”图尔南斯先露出恍然大悟的表情,然后闭口不言,保持深沉严肃的神态,得意地暗忖道:“差点露馅。等西尔维娅走了,再问冕下也不迟。”
克莱门特沉默不语。西尔维娅又说:“我向您保证,索菲娅会在20年内解散温布尔顿商会,而且对大局有益无碍。至少,我比佛里德里希更尊重教廷,不是吗?”
“最多十年。”克莱门特摇头说道。
西尔维娅轻笑一声,说:“我们需要十五年。”见克莱门特还是摇头,又补充一句:“博瑞王国的问题由我解决。另外,索菲娅将大力投资多铎与撒桑的公共马车。”
克莱门特想了想,终于点头:“好吧,不能超过十五年……还有,只此一例。如果再有下次,你们也不用来找我了。”
“可以。”西尔维娅起身施礼道:“我还有事情,告辞了。”
西尔维娅和凯特琳娜离开密室。图尔南斯竖着耳朵听了一会,凑到克莱门特的面前,眼巴巴地看着他。
“那小半瓶药剂让我共鸣了一个新元素位。”教宗无奈地解释道。
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