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提利尔……那不是凯瑟琳出身的家族吗?鸢堡驻野柳城的税务官是王太后的人?她叫住我,想干什么?
维克多心念电转,有些惊讶,有些疑惑,拉开车帘,探头看了眼。只见一位红发蓝眼,身材姣好,容貌秀美的贵女正捻着裙裾,款款而来。
她大约20岁的年纪,身穿宫廷女官男爵裙装,脚踩淑女高跟皮鞋,走路的动作协调优雅,步履似缓实疾,腰直背挺,犹如滑行,给人留下赏心悦目的印象。
凯瑟琳以前的女官,她的真实年龄应该快30岁……变得年轻了,心跳平稳,肌肉匀称有力,完美控制身体,看来刚刚晋升初阶骑士……维克多一眼就认出来人的身份。
伊莎.提利尔带着两名侍从,走到维克多的车前,屈膝行礼,“兰德尔大人,日安。”又嫣然笑道:“阁下,您介意我上车和您谈话吗?”
维克多想了想,颌首道:“当然可以,美丽的女士。”
“您可真是一位有风度的大人。”伊莎掩嘴娇笑,从侍从的手中接过一封卷轴皮袋,提着裙子,钻进维克多的马车。
维克多敲了敲车壁,随手放下车帘,马车缓缓驶动,车厢内的光线变得昏黄黯淡,与外部隔间的同时也产生了些许暧昧。
伊莎明知道兰德尔子爵锐利的目光无视昏暗环境,可还是忍不住趁机端详他的俊美容貌。
感觉到对方目光中的好奇大胆,维克多淡淡地问道:“需要点蜡烛吗?”
“啊,不用……这样挺好。”伊莎脸一红,垂下眼帘,细声细气地说道:“随您的心意。”
维克多微微一笑,说道:“原来,你叫伊莎。”
“大人,您认识我?”伊莎惊喜地问道。
维克多含笑说道:“我记得你是王后陛下身边四位宫廷侍女之一,但不知道你的名字……我在鸢堡住到第三年,就再没见过你们了。”
“嗯,那是很多年前的事情了……没想到,您还能记得。”女骑士连连点头,又感慨地说道:“当时,你才11岁……我们甚至没有说过话。”
先前的尴尬烟消云散,伊莎甚至开始使用非敬语来拉近彼此的关系。
“我的记忆力一向很好。”
维克多不经意地问道:“对了,你后来去那了?”
伊莎矜持地笑了笑,说道:“王室规定,宫廷女爵年满23岁未能自然晋升骑士,必须离开鸢堡。我离开鸢堡去侍奉罗文.利奥波德大人,并依靠精力药水晋升骑士。最近,又被内务府召回鸢堡,王太后陛下赐下提利尔的姓氏和宫廷男爵爵位,并委任我当常驻野柳城的税务官。”
24岁属于见习骑士的巅峰时期,如果在此之前不能自然晋升骑士,后面成功机会十分渺茫。这时候,女见习骑士一般都会侍奉某个高阶骑士,替他生儿育女,繁衍血脉优秀的后代。
鸢堡的宫廷女爵未受到国王的宠幸,也没能晋升骑士,那就只能侍奉王侯家族的高阶骑士,生下孩子后,会得到精力药水,尝试晋升初阶骑士。运气好的人可以留在王侯家族,当高阶骑士的贴身侍女,运气不好的人,只能离开繁华的王都,外嫁某个下乡小领主。
诸国王室都是通过这种方式加强宫廷对地方领主的控制和渗透。
伊莎侍奉的对象是利奥波德家的大骑士罗文,却没能冠上利奥波德的姓氏。她显然只是罗文的一个情人。但相比那些嫁到穷乡僻壤的宫廷女爵,她的运气又好了很多。
维克多微微颌首,换了一个称呼,问道:“伊莎小姐不是生于提利尔家?”
“不是。”
伊莎轻轻摇头,抿了下嘴唇,说道:“我自幼在鸢堡长大,也不知道自己出生于那个家族……凯瑟琳陛下一直拿伊莎当姐妹看待,能够冠以提利尔的姓氏,是我的莫大的荣幸。”
“四大王侯家族对宫廷新贵提利尔家族严防死守……难怪,凯瑟琳把伊莎送给大骑士罗文,却被利奥波德家族吃干抹净再扫地出门……这么说来,伊莎应该是凯瑟琳的心腹。”维克多暗暗忖道。
“对了,王太后陛下有一封信,让我转交给阁下。”
宫廷女爵将卷轴皮袋递了过来,维克多接下皮袋,取出卷轴,细细阅读。
卷轴上的字迹工整娟秀,的确是凯瑟琳亲笔所写。字里行间都透着凯瑟琳的绵绵情意,信的内容主要是对维克多爱慕和思念,也有一些宫廷生活中的琐事,希望能有机会和维克多相聚,最后叮嘱维克多一定要按时回信,互诉衷肠。
维克多第一次收到情书,还是来自曾经的女主人,他越读越开心,连续读了几遍,脸上渐渐露出微笑。伊莎趁机说道:“兰德尔阁下,如果您想给凯瑟琳陛下写信,我可以帮您转交。”
维克多收好情书,颌首说道:“有劳了。”
两人约定好传信收信的方式,又闲聊了几句,凯瑟琳的信使兼王国税务官提出告辞,离开了马车。
布里亚特家的骑兵护卫着维克多的车驾,驶出野柳城的南门,向牛尾村的方向行去。
时至傍晚,车队抵达牛尾村,马修男爵早已等候多时,并准备好了食宿。维克多和护卫在牛尾村享用了晚餐,谢绝马修男爵留宿的美意,驱动马车赶往山林峡谷。
到了峡谷口,布里亚特家的骑兵不好再送,便调转马头返回野柳城。维克多的车队独自驶入峡谷。
这道峡谷蜿蜒曲折,全长23公里,虽然修有简易的道路,但它连接布里亚特领和契布曼领,属于两不管的地带,自然不能设立岗哨,安排巡逻队。峡谷两边是崇山峻岭和茂密的树林,常有野兽出没。白天的时候,商队和旅人会选择走这条捷径,到了晚上,峡谷人迹罕至,很是荒凉。
车队走到一半,天色完全黑了下来,士兵纷纷点燃火把,车队犹如一条火龙穿行在黑暗笼罩的峡谷中。
火光吸引了野兽的注意,无数双绿油油的眼睛在树林中时隐时现,狼嗥声此起彼伏。30只警戒犬在车队的外围来回梭巡,听到野狼的嗥叫就狂吠几声,甚至炸毛龇牙,扑出几米远,再得意地跑回护卫犬的身旁,耀武扬威。但它们绝对不会跑出火把照亮的范围。
这些欺软怕硬的家伙充分诠释了什么叫仗势欺人。只要有同伴在身边,它们的进攻欲望就特别强烈。围捕野猪的时候,体格强健的护卫犬往往还没上,它们就率先扑过去,**、咬**、撕软肋,体现出犬科动物狡诈凶残的本性。
整支车队有43只迅鸟,15个炼金民兵,25名训练有素的领主亲卫,一辆贵族厢式马车,一辆小型铁甲战车,两辆辎重马车,10只护卫犬,30只警戒犬。别说区区一群野狼,就是一群棕熊也没什么可怕的。
警戒犬表现的格外兴奋,同样兴奋的还有克劳斯、布兰登这些小贵族侍从。他们... -->>
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