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路德维希侯爵从衣兜里掏出一大叠黑色纸片,上面有白色的数字的号码。他取出一张,凑到引火烛前,将其点燃。黑色纸片生出橘黄色的火苗,烧到白色号码部分,又腾起靛蓝焰光,橘黄包裹靛蓝,一股独特的焦臭味扩散开来。
“兰德尔互助券没有办法伪造。”
路德维希侯爵丢掉快要燃尽的黑纸,扬了扬手中的大叠互助券,说道:“目前很少有人会造纸,更不要说仿制这种特殊的纸张和染料。最开始的时候,兰德尔子爵要求工匠用麦秆造纸,大家都以为他是想把麦秆加工成方便长期储存的燃料。后来,兰德尔子爵强行命令流民雇工用纸擦……嗯,处理个人卫生。为了教育流民爱干净,兰德尔领的纸张和肥皂强制抵充流民雇工的部分工钱。贵族圈认为这是兰德尔子爵的天性使然,他喜欢干净和美好的事物,甚至有些人讽刺他的洁癖严重,已经到了连流民的个人卫生状况都要过问的程度……现在看起来,兰德尔子爵早有图谋。”
摄政王开口问道:“我们的兰德尔子爵图谋什么?”
“等等,先把你的互助券给我看看。”
罗兰长公主跃到新宫相的身边,夺过他手中的互助券,美丽的大眼睛弯成了月牙,喜滋滋地追问道:“哇,好多……有没有中奖?有没有中奖?”
“我让侍从去野柳城买了400份互助券,中了52个小奖,7个中等奖……”路德维希侯爵摇头失笑道:“奖金虽然微少,可我查到中奖的时候还是很高兴,其中有一注互助券只差中间的一个数字就能中大奖……我扼腕叹息,忍不住想继续买下去。连我这个宫廷侯爵都对2000铜索尔的奖金念念不忘,可见互助券对穷人的吸引力有多大。”
路德维希侯爵停顿了下,感概地说道:“兰德尔子爵年纪轻轻,对人心的把握却如此精准……简直可怕。”
那一叠互助券突然伸到他的鼻子底下,晃了晃,又迅速缩了回去,罗兰把互助券抓在手里,甩的哗哗响,两眼放光的问道:“中奖的互助券在里面吗?我去野柳城找谁兑奖?”
冈比斯的长公主已经把这些互助券当成自己的。
“罗兰.奥古斯特殿下,我们在谈正事。”戈隆侯爵沉声提醒道。
“老头,中奖兑奖也是正事。”罗兰抬起清丽绝伦的脸庞,理直气壮地说道。
眼看两人有吵架的趋势,凯瑟琳及时打圆场,语气温婉的说:“亲爱的罗兰,能给我看看维克多发明的互助券吗?”
罗兰回到位置上,把互助券递给凯瑟琳,双手撑着下巴,嘟嘴说道:“我也好想中大奖。”
长公主娇憨纯洁的小女儿情态令人忍不住想满足她的愿望。路德维希侯爵仿佛面对自己最疼爱的孙女,开口说道:“公主殿下,互助券中大奖的可能性只有千万分之一,微乎其微。至于中等奖和小奖分别是15铜索尔和6铜索尔,奖金少的可怜,领不领都无所谓,当然,大奖也没有领的必要。”
“那就是没领喽?”
罗兰美如碧湖的眼眸顿时变得亮晶晶,眉开眼笑地说道:“那我去领。”
路德维西侯爵苦笑着说道:“已经没用了……互助券有72天的兑奖时间,过期作废。这些互助券是我两个半月以前买的。”
罗兰大失所望,有气无力地趴在桌子上,哼哼唧唧地说道:“维克多真狡猾。”
“非常狡猾。”威廉姆斯连连点头,开口说道:“我看了密探的报告,出售互助券所得的两成作为发行成本,四成充入奖金池,剩下的四成归互助会。维克多用纸片换钱,做的是一本万利,稳赚不赔的博彩生意。”
凯瑟琳低下头,暗暗撇了撇诱人的红唇。
哼,什么狡猾?维克多这叫智慧。
“兰德尔子爵把心思花在下等人的身上,只为赚一点小钱,真是可惜了他的聪明才智。”
戈隆侯爵不以为然地摇了摇头,表情惋惜。
铜索尔就是铜索尔,100万个铜索尔只值772枚金索尔,兰德尔家族每年的财政收入超过5万金索尔,维克多这是何必呢?
“戈隆殿下,这可不是小钱。”
路德维西侯爵肃然说道:“兰德尔互助券已经散播到金水城、铜城、维斯托克,就连布利诺尔的外城区也有流民黑帮效仿互助券,开设博彩生意。但是,他们所用的号码载体特别容易被仿制,这门生意一直做不起来。事实上,兰德尔子爵用黑纸垄断了互助券博彩,已经形成了一个行业。就拿威灵顿家族的维斯托克城来说,当地黑帮按照4铜索尔每份的价格直接向流民收取博彩本金,记下他们买的号码,再传到野柳城,购买兰德尔互助券。他们除了每个号码收取1个铜索尔的佣金之外,还要拿走奖金的1成收入。”
“如果不是明斯克郡、布利诺尔王都、乔舒亚的深水城和尼姆的奥吉布瓦距离野柳城太远,兰德尔互助券已经覆盖冈比斯王国全境……即便这样,互助券也波及到百万人口。兰德尔阁下卖互助券每周的收入至少有80万铜索尔!”说到这里,路德维西侯爵伸出右手食指,又强调了一句:“是每周80万铜索尔……每月最少320万铜索尔。”
“按照互助券四成的利润计算,兰德尔子爵每个月都能用纸片从民众的口袋里掏走80万铜索尔。”
“80万铜索尔能干什么?”
路德维西侯爵向前一步,面对戈隆侯爵说道:“我亲自走访布利诺尔的棚户区,调查了流民的生活状况。一个健壮的流民雇工每天差不多能赚到6个铜索尔,一个月216个铜索尔。兰德尔子爵用128万铜索尔可以雇佣6000个健壮的流民。这些人就是互助会所需要的护工。”
戈隆惊讶地看了路德维西侯爵几秒,颌首赞叹道:“堂堂冈比斯王国的宫相却要亲自和下等人打交道……真是难为你了。”
路德维西摇头道:“兰德尔子爵的所有执政举措都与下等人有关,我这个宫相当然不能再端着贵族老爷的架子……事实上,兰德尔子爵一个铜索尔都没出,就让流民自己掏钱帮他养活了几千个互助会雇工。对于他的手段才智,我自愧不如。”
“路德维西宫相。”
王太后凯瑟琳的眼眸带着一丝怒气,淡淡地问道:“听你的意思,互助会和互助券不是兰德尔子爵的主意?”
路德维西侯爵沉吟片刻,鞠躬道:“陛下,兰德尔子爵才华横溢,可他毕竟只有24岁,就职领主才满6年。他对人心的操控如此精妙,您不觉得有违常理吗?布利诺尔大教堂的通报说,兰德尔互助会是戴恩牧师组建的,考虑到戴恩和教宗冕下的关系,我认为互助会和互助券应该是克莱门特冕下在暗中布局。也只有牧师才能如此了解流民的心态。”
“你对维克多一无所知!”凯瑟琳冷笑一声,神情不屑地撇过头,唇角微微上扬,眼神蕴着温柔和自豪。
“我可以理解高阶女骑士对兰德尔子爵的特殊好感。”路德维西侯爵不动声色地说道。
“好了,话题都跑偏了。”
威廉姆斯站起来笑道:“路德维西卿,你刚刚说维克多早有图谋,他图谋什么?”
“他们早有图谋。”
新任宫相表情平静地解释道:“西尔维娅、克莱门特和兰德尔子爵正在筹划一个新的体制。目的是为... -->>
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