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德凯泽伯爵府不在科格斯顿贵族区,而是位于外城农牧区西侧一角。
纳维尔王都的贵族区人满为患,内城的高墙之内挤满了豪门望族的府邸。德凯泽是个新兴家族,还没有资格在贵族区占据一席之地。实际上,大多数纳维尔贵族都居住在外城区,他们很想在王城的农牧区修建属于自己的别墅,但这需要得到王室的首肯。考虑到多莉夫人最近才开创德凯泽家族,她能在炙手可热的农牧区圈地建府,足见其人脉和手腕。
伯爵府位置偏僻了些,却胜在环境优美,空间宽敞。它占地面积接近300亩,四周载满了抽出嫩芽的果树,墙内有好几幢独居别墅,马厩、营房、仓库、花园也一应俱全,完全就是一座贵族庄园。
埃德文大师选择借住德凯泽伯爵府也是有道理的,至少维克多不用为数百名随从的住宿操心。
小城堡般的主宅外,女伯爵率领家族侍从,已等候多时。
她身穿一袭紫色宫廷长裙,肌肤白皙如玉,金发披肩,眼眸碧绿,五官精致如同古典雕塑,额头光洁饱满,眉毛细长笔直宛如利剑,高挺的鼻梁下面是紧抿的娇艳红唇,配合高挑匀称的身材,给人留下高贵威严的深刻印象。
德凯泽女伯爵流露出来的气质,维克多在威灵顿公爵夫人的身上看到过。
美貌、高傲、冷艳、坚定,以及不容质疑的强势。
她们有许多共同点,同样是名门贵女,同样是高阶女骑士,同样是家族守护者,同样有一位黄金骑士情人……就不知道,她们在黄金骑士情人面前会是怎么样的风情?
维克多的脑海中突然冒出奇怪的念头,随后,他便看到多莉夫人冰雪消融,春暖花开的模样。
“陛下,您的到来,是德凯泽家族莫大的荣幸。”多莉夫人紧抿的唇瓣勾勒出优雅动人的微笑,提起裙裾,向凯瑟琳屈膝施礼。
“多莉夫人,请叫我凯瑟琳。”
凯瑟琳上前,笑吟吟地握住女伯爵的手,将她扶了起来,落落大方地说道:“我是以私人身份陪伴我的爱人出访纳维尔王国,而不是冈比斯的王太后。实际上,等我们回国,我就要领鸢堡女公爵的头衔了。”
“来,我给你介绍一下。”凯瑟琳拉着女伯爵,抬手指向维克多说道:“这位就是我爱人,维克多.兰德尔子爵。”
多莉的目光在维克多的脸上凝聚片刻,随即垂下眼帘,微微屈膝,并向他伸出左手。
维克多上前托起那只白皙纤手,在细嫩的食指上轻轻一吻,恭敬且公式化的赞道:“德凯泽伯爵,愿您美貌长存,青春永驻。”
“维克多,就像在自己的家。”多莉夫人露齿一笑,以长辈的口吻说道。
凯瑟琳大为满意,轻盈转身就挽住维克多的胳膊。多莉夫人目光转向艾瑞尔女伯爵,笑道:“艾瑞尔,好久不见。”
“能再次见到您,我很高兴。尊贵的夫人”
两人轻轻拥抱了一下,多莉朝后面招了招手,“我给你们介绍一下,这位是罗伯特.德凯泽男爵。他来自苏斯的麦肯奇家族,现在是我的丈夫。”
一位年轻的贵族骑士走上前,向众人行骑士礼,并逐一问候。他大约20岁的年纪,红发棕眼,容貌俊美,身材修长挺拔,风度翩翩但略显腼腆文静,有一种柔和优雅的气质。
维克多在他身上看到小男爵的影子,不过小男爵并非骑士。高阶女骑士培养骑士情人是司空见惯的事情,但恐怕只有苏斯王国的男性骑士才具有宁静柔美的特质。
“麦肯奇家族?”凯瑟琳沉吟片刻,稍稍打量了他,微笑问道:“红鹰公爵是你的什么人?”
罗伯特看了多莉夫人一眼,欠身回答道:“红鹰公爵是我的远曾外祖父,我的外祖父是公爵的堂侄,克拉克.麦肯齐伯爵,我的母亲是麦肯齐伯爵的幼女,莎妮娅.弗罗伦萨男爵夫人。”
多莉夫人挽起小丈夫的胳膊,含笑着解释道:“罗伯特自幼寄养在麦肯齐家族,但他是多铎的贵族。”
“失礼了。”凯瑟琳收起审视的目光,歉意地轻轻颌首。
“我们进屋聊。”
多莉点点头,松开罗伯特胳膊,纤手搭着他的肩膀,亲切却暗藏命令地吩咐道:“亲爱的,你去协助埃德文大师,为客人的随从安排居所。”
“如您所愿,我的夫人。”罗伯特恭敬地应道,转身招呼埃德文大师向庄园的门外走去。
维克多顿时有些同情多莉夫人的小丈夫。西尔维娅对他从不颐指气使,其他的情人也不必说了,即便是倔强的索菲娅,在和小男爵相处的时候也是亦妻亦姐,柔媚如水。
他甚至都开始想念那位天生魅惑的紫眼美人了。
随着多莉夫人进入领主宅邸,绕过装饰豪奢的候客前厅,维克多来到一处宽敞明亮的待客大厅。
大厅的装饰风格明显区别于金碧辉煌的前厅,更接近冈比斯“奢华藏于低调”的典雅。
精美别致的壁画、雕塑、竖琴取代粗犷张扬的野兽标本和刀剑铠甲,地面铺着来自黄昏森林的百年桐木地板,暗沉厚重的色调村托光亮如镜的表面,而纳维尔贵族一般都喜欢名贵耀眼的白釉岩地砖。
不过,这里还是隐藏着纳维尔式的奢侈排场,例如,纳维尔贵族习惯使用黄金烛台,他们看到别人家的白银烛台,会毫不掩饰地大肆调侃。而德凯泽伯爵府的大厅内竖立着上百座看似简朴的红铜烛台,它们隐隐闪耀紫色光泽,显然掺入了一定比例的精金。
没错,多莉夫人的客厅里没有黄金烛台,她直接用精金做烛台。
维克多几乎可以想象,纳维尔贵族来伯爵府做客,选择性忽略这些烛台,再装模作样地对壁画评头论足。紧接着,多莉夫人亲描淡写地纠正宾客言论中的错漏,暗讽他们对艺术的浅薄认知。
无论熟不熟悉,冈比斯的贵族都不会让客人难堪。纳维尔则是越熟悉就越让对方下不来台。
互相嘲讽调侃是属于纳维尔式的亲切与信赖。
众人分宾主坐下,几名侍女托着银盘走到沙发桌前,为每个人奉上饮品、点心和陶制水壶。
“这是纳维尔的特产——果醋。味道非常独特。”
多莉夫人端起银杯,轻啜一口,抬起纤美玉手,示意道:“请大家点评。”
艾瑞尔女爵举起杯子,一饮而尽,细细回味片刻,微笑颌首:“名不虚传……味道确实独特,可我不是很习惯。”
“谢谢,我不喝。”
凯瑟琳毫不犹豫地拒绝,转过头,面对维克多,表情认真地劝道:“亲爱的,我建议你慎重品尝……或许,你可以先兑点水。”
杯中的饮料颜色墨绿,维克多仅仅闻了一下,口腔内难以抑制地分泌出唾液。据说,纳维尔果醋酸到极致,是高阶骑士专门用来调整身心,强化凡物本能的饮品。
维克多没试过……可它确实很好喝的样子。
在凯瑟琳担忧同情的目光中,维克多少少地尝了一小口,然后面无表情地从凯瑟琳的手中接过陶壶,大口猛灌清水。
清凉甘冽的泉水冲淡口腔中的酸味,酸意却悠远绵长,兰德尔子爵精致绝伦的脸蛋泛起红晕,看起来很是“美艳”。
他并非难堪,而是酸到脸红。
“口感浓烈,味道醇厚,层次感分明……好吧,我编不下去来。”
维克多睁开眼眸,耸肩摇头,又灌了口泉水,狼狈地擦拭嘴角,呸道:“该死,这让我想起撒桑帝国专门为野蛮人酿造的青麦酒……亲爱的,我的牙还在吗?”
凯瑟琳从情人娇艳的美色中回过神,噗嗤一笑,旋即趴在他的肩膀上,花枝乱颤。多莉夫人和艾瑞达女爵不禁莞尔。
恶作剧带来的欢乐氛围拉近了彼此的距离。双方随意闲聊,谈到多莉夫人的两个儿子,约克公爵和佛瑞德子爵,以及她的孙女,冈比斯未来的王后安吉丽娜.布兰斯泰特.奥古斯特。多莉还让侍女把她的幼子抱到客厅,与客人见面。凯瑟琳抱着胖嘟嘟的婴儿,爱不释手。维克多也着实赞美了一番尚在襁褓中的德凯泽家族继承人。
小家伙的兴奋劲过后,哈欠连天,沉沉睡去,侍女又将他抱回房间。这时,德凯泽女伯爵的老管家走了过来,躬身说道:
“夫人,刚刚有11个家族派侍者送来邀请兰德尔子爵做客的请柬。”
“都交给我。”
凯瑟琳不等多莉夫人表态,主动站起来说道:“亲爱的,你在这里陪多莉夫人聊天,我先去布置住所,安排一下参加磐石堡欢迎晚宴的事宜。”
“多莉夫人,我先失陪了。”凯瑟琳向女伯爵颌首致意,从管家的手中接过一沓金箔请柬,带着艾瑞尔女爵和路易莎向门外走去,一边走,一边翻看请柬,并对纳维尔国王的联络官说道:
“路易莎男爵,以后凡是邀请兰德尔大人做客或者会面的请柬,伯爵以下的家族都婉拒,伯爵以上的交给我,我会亲自回信,告诉他们兰德尔子爵事务繁忙,无暇抽身。”
“如您所愿,尊贵的夫人。”
客厅内,维克多与女伯爵相对而坐,她挥了挥... -->>
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