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当天下午,杰克和伊莫森赶到了新芽堡。维克多在书房召见了他们。
扫了眼站姿笔直的巫师,维克多靠着椅背,笑容浅淡地问道:“你后背的伤不碍事吧?要不要找牧师给你看看。”
伊莫森受宠若惊,点头哈腰却扯到了背上的伤口,嘴角抽搐的说,“不碍事,不碍事,库克斯的鞭子抽得不重,我已经敷了药膏,几天就能好,不必去麻烦牧师老爷了。”
“不碍事就好,因为你很快就得去一趟大沼泽。”维克多点点头,从抽屉里取出一张兽皮地图,摊开在桌面上,示意两人靠近一些,说,“帮我在地图上,把包括沼泽斥候在内的势力范围都指出来。”
这张地图用整张小牛皮制作,描绘炼金生物已探明的沼泽地形,大约2万平方公里的面积,紧邻云雀山脉的西侧,是长700公里,宽30公里的狭长地带。
炼金民兵杰克没有犹豫地在兽皮地图上指出,“沼泽斥候分为三支队伍,分别是驻扎在南方要塞的一团,共500多人,活动区域600平方公里;驻扎在中部要塞的二团,共600多人,活动区域700平方公里;北方要塞的三团,共500多人,活动区域900平方公里……这里是我们的前进基地,位于南方要塞和中部要塞之间,有6头龙蜥、28只凶暴狼、80名秘法战士,势力范围6000多平方公里,和我们进行贸易的半龙人部族,还有地精奴隶都在生活在这片区域。”
维克多从地图上收回目光,抬头看着伊莫森,问道:“半龙人部族和地精奴隶现在的数量是多少?”
伊莫森脸上露出为难的神色,嗫嚅道:“大人,我……我已经有一年没和半龙人打交道了。”瞄见维克多脸色不善,赶紧补救说,“我最后一次接触半龙人,它们的数量接近4500,半龙人战士超过1600,地精奴隶大约6000多,分裂成三个族群,最大的族群有5000多地精,其余的两个分别有600多个和400多个地精。它们都服从半龙人的统治。现在,我就不知道了……”
伊莫森一百个不乐意再和兽人打交道,这让他觉得自己是个异类,有失兰德尔家族狩猎总管的身份。但他更害怕失去主人的青睐,主动说道:“大人,我可以马上动身,去看看它们现在是什么情况。”
维克多没有搭理他,皱着眉毛说道:“起初半龙人部族只有1000多成员,按照它们的繁衍速度,现在不可能有1300多个战士,中间出了什么问题吗?”
“这个我知道。”伊莫森抢在杰克开口之前,说道:“大约一年多以前,有一批血战失利的半龙人从西边向东逃窜,其中的一部分被我们的半龙人部族给吞并了。”
正常情况下,半龙人不会收留同类,除非那个它们有自己的图腾巨兽,部族的领地非常大,食物也足够充沛。
伊莫森控制的半龙人部族当然没有图腾巨兽,可它们借助炼金龙蜥的力量,占据了一片广袤的沼泽。
自然界的沼泽龙蜥是强大的凶暴生物,领地500到800平方公里不等,它们不侍奉九头蛇蜥,平时也会捕食半龙人和蜥蜴人,双方几乎无法共存。由于沼泽龙蜥具有野性直觉,半龙人猎手很难杀死它们,往往主动避开沼泽龙蜥的领地,尽量不去激怒对方。
而炼金龙蜥具有杂食天赋,沼泽中植物都能填饱它们的肚子。炼金战獒虽然食肉,可它们的食量毕竟有限,对半龙人和地精都不构成竞争压力。6只炼金龙蜥和18只炼金战獒组成三支队伍,巡视6000平方公里的领地边界,为半龙人部族和地精奴隶提供了庇护。
前进基地、半龙人部族和地精奴隶形成了一种奇妙的共生关系。炼金龙蜥和炼金战獒保护领地,驱逐强大的凶暴野兽;半龙人采掘水下矿藏,捕猎六足鳄、巨蚺和巨型影蜘蛛,吃掉兽肉,将皮革和影蜘蛛腺体交给前进基地,换取金属投矛和鱼叉;地精奴隶在吃饱肚子的前提下,向前进基地贡献了大量的泽生资源,包括千曲苇的种子、各类草药和蘑菇、无壳蛤蜊、水豚肉、矿石,等等。但它们依附于半龙人部族,而不是由前进基地直接控制。地精部族的成员数量一旦超过5000,地精首领就会按照半龙人的命令,把一些地精驱赶出去。这些地精不受半龙人的保护,沦为食肉野兽的口粮。可是,炼金龙蜥巡逻的领地的太大了,流放的地精依然在向半龙人提供资源,换取留在领地生活的权利,逐渐形成两个小族群。
这种共生结构类似一个简单的小王国,前进基地居于王国的顶点,控制王国的疆域,通过不平等贸易的方式,占据大量资源,武装半龙人部族,压榨地精奴隶,并控制它们的数量。但在半龙人的眼中,这近似一种侍奉图腾巨兽的社会关系,6头炼金龙蜥巡视领地边界,充当了图腾巨兽的角色。
问题在于,炼金龙蜥不是半龙人的图腾巨兽,它们对半龙人没有半点吸引力。
半龙人围绕九头蛇蜥爆发的自相残杀总会波及众多的半龙人部族,每个部族都想抓住机会,拼命往九头蛇蜥的领地靠近,从而引发更大规模的血腥厮杀——这才是半龙人的血战。
前进基地的半龙人部族明显闻到了血战的味道,变得蠢蠢欲动,打算离开维克多构建的王国,去争取属于自己的位置。
它们和同类打出脑浆来,维克多也不在乎,战败者总会填补它们的位置。可谁能料到这群半龙人居然懂得吸纳血战前线的战败者,先壮大实力,再加入半龙人、蜥蜴人的血战。
原因其实也很简单——它们的日子过得太舒服了,储备了大量物资,完全可以养的起新成员。
如果半龙人部族把战败者全部拉走,那前进基地的小王国的结构就彻底崩溃了,而地精奴隶将成为一个可怕的大麻烦。
维克多从椅子上站起来,单手撑在地图上,恼怒地说道:“看样子,大沼泽爆发了半龙人血战,我们控制的半龙人部族肯定想要参战……这些蠢骨头放着好好的领地不要,非得跑过去舔九头蛇蜥的屁股!”他顿了顿,问道:“杰克,如果我想把沼泽里的地精奴隶都清理干净,你认为以前进基地和沼泽斥候的力量有可能做到吗?”
炼金民兵稍微想了想,摇头说道:“这些地精奴隶已经适应了沼泽环境,大地精有智慧,熊地精有危险直觉,我们重创它们可以,彻底消灭它们的可能性几乎没有。”
维克多沉吟片刻,颔首道:“我赞同你的看法……那我想知道,如果我下令屠杀地精奴隶,削减它们的数量,等新的半龙人依附于我们,那些幸存的地精还会回... -->>
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