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亚述主城现在异常繁华,集市和奴隶市场内人声鼎沸,商贩和顾客讨价还价的声音不绝于耳,交易的商品有陶罐、木雕、器具;有粮食、水果、兽肉;还有宝石、骨饰,牙饰;也有被草绳串住的活蜥蜴、猴子、小鹿和羽毛艳丽的飞鸟。最火爆的商品当属奴隶,包括难民奴隶和野人奴隶。
难民奴隶都是自己卖自己,他们从额头开始向下画一道笔直的红色油彩,表示自己无主待售。如果有顾客驻足,他们会热情主动地介绍自己所擅长的技能。但相比之下,顾客们更青睐野人奴隶。
奴隶贩子把赤身裸体的野人俘虏押上木台,佩戴华丽饰品的贵族妇女们站在台下对野人评头论足,时不时发出揶揄的笑声。奴隶贩子声嘶力竭的吆喝叫卖,顾客看中了野人奴隶就会竞相喊价,出价最高的人牵走野人奴隶。而那些无人问津的野人被满脸失望的奴隶贩子解开绳索,一脚踢下高台,然后换下一批野人俘虏上台继续拍卖。突然获得自由的野人俘虏茫然无措,在顾客的踢打叫骂中被赶出集市,全然不知道自己已沦为无主奴隶。
陶德混在人群中,冷眼旁观。这么多天,他已摸清楚亚述人的市场规则,难民奴隶类似兰德尔领的流民雇工,卖身成功的人相当于佃户。这类奴隶可以拥有私人财产,生命权得到法律的保护。等有了积蓄,他们还能花钱赎买自己。
城里的难民目前人满为患,供大于求,但是难民奴隶的赎金不能高于成交价的3倍。这就意味着,贵族家庭想买一个有技能的工匠奴隶,必须开出一个高价让工匠奴隶交不起昂贵的赎金。如果成交价太低,工匠奴隶很容易缴纳赎金,重新换一个主人。
野人奴隶才是真正意义上的奴隶,属于亚述贵族的家庭财产。买一个难民奴隶的钱可以买好几个野人,上层贵族当然优先购买野人俘虏。
亚述人实行的奴隶贸易规则能够吸收野人,培养工匠,创造财富,通过买卖和赎回的方式帮扶穷人家庭渡过难关,逐步扩大人口规模,然后开辟新的定居点,让亚述社会进入一种良性循环。这是历代亚述大王所推行的政策,在莫克莫大王的手中形成了制度。
陶德才不在乎莫克莫大王是否英明有为,他确定一点,上城区的贵族家庭会主动解决难民奴隶的生计问题。因为这么做有利可图,哪怕购买难民奴隶属于长期投资,最后也有两、三倍的回报。
三天前,亚述主城的军队终于在巫医王后的带领下前往零狼定居点,抗击来犯的野人猎头者和兽人袭击者,其中包括3000多名亚述战士和200多只全身缠绕裹尸布的巨大尸傀。按道理来讲,陶德应该等伊莫森巫师传回确凿的消息,再动手引发城市暴动。可他根据奴隶市场的交易情况,认为已经不能再拖延下去了。
市场上的野人奴隶越来越少,等贵族妇女没有野人可买,她们就会把目光投向难民奴隶,而每一个奴隶的背后都有好几口人。难民奴隶的生活有了着落,下城区人心思定,陶德想挑起动乱就不会那么容易。
陶德决定今天动手,刺杀目标是一位每天都要穿过集市的祖灵巫医。
十多名身材健壮,手持木棍石锤的亚述私兵粗暴地推开人群,在人潮如织的街道上蹚出一条道路,让四个奴隶抬着的滑竿顺利通行。那位祖灵巫医就坐在滑竿的椅子上,他看起来正值壮年,头戴灰色的蛇鹫尾羽头冠,脸型瘦长,三角眼中瞳孔凝缩,显得目光凶恶,就像一条人形毒蛇,全身上下都散发着滑腻、阴冷又血腥的味道。这绝非气质的描述,而是一种影响现实的力量体现。
亚述集市的卫生环境很糟糕,到处都能看到动物和人的排泄物,苍蝇、蚊子乱飞,但没有任何一只飞虫靠近巫医身边5米。
陶德点燃心灵之火,能够做到羽不加身,却不至于像巫医这样,仅凭外放的气势就隔绝蚊虫的骚扰。白银阶的凶暴战士红狼和玛茜都做不到这种程度。
毫无疑问,这位祖灵巫医掌握超凡的力量。只有真正的超凡者才具备不俗的政治影响力,才具有刺杀的价值。
陶德并没有选错目标。至于这位祖灵巫医的身份、背景、超凡能力,侦查小队都一概不知。因为时间紧迫兼人手有限,陶德他们只能把真正的超凡者当作刺杀目标。好在巫医每天举行血祭仪式都是公开的,陶德和红狼观察了十几天,亲眼见证祖灵巫医把野人祭品剖腹斩首,再将祭品的头颅按在土堆上面,制作成可怕的尸傀怪物。
这位祖灵巫医每天都要去神庙前的祭祀场,唤醒好几只尸傀,自然而然地就被陶德给盯上了。
除了唤醒不死生物,目标人物也许还掌握其他类法术。合格的暗杀者应该把这些问题调查清楚再动手,可惜陶德等人没这个条件。不过,他们毕竟是兰德尔殿下重点培养的封臣,普通人畏惧的施法者在他们眼中都不算神秘。这位祖灵巫医力量外显,说明他对类法术的掌控和运用十分粗糙,超凡力量影响其心智,属于比较好对付的施法者。另外还有几个主持血祭仪式的巫医由于力量内敛,看着和普通亚述人没什么区别,陶德就不敢打他们的主意。
除了极少数的特例,施法者的身体普遍脆弱,他们特别依赖战士的保护。这位亚述巫医的情况看起来也差不多。巫医身边的两名兽灵勇士反而给陶德带来一些压力,尤其后背刺着“蛇尾鹫”纹身的亚述武士可能具有超级嗅觉和超级视力,算是个不大不小的麻烦。
两个兽灵勇士也仅仅是麻烦而已。陶德确定他们既没有点燃心灵之火,也不是基础属性碾压初阶青铜骑士的怪物。他们对陶德的威胁都不大,更不用说白银阶的凶暴战士红狼。
强大的身体和心灵,并且涉足预知领域的凶暴战士代表凡人进化的巅峰,而点燃心灵之火红狼属于凶暴战士中的佼佼者。
他负责实施这次刺杀计划。
祖灵巫医对即将到来的危险毫无所觉,当奴隶抬着他转入街道拐角的时候,藏在人群中的红狼出手了。
白银阶的凶暴战士迅速又隐蔽地挥舞了一下手臂,一枚打磨锋利的石片划出一道弯曲的弧线,疾射30米开外的祖灵巫医。
红狼是敏捷型的凶暴战士,不以力量见长,但也有中阶青铜骑士力量水准,能够单手托起接近两吨重的木头。凭他的力量和技巧,投射石片的威力在30米内堪比劲弩。高速旋转的石片正中祖灵巫医的后脑勺。
象征身份权势的羽毛头冠不能为巫医提供任何防护作用,只听见“噗”的一声,巴掌大小的锋利石片击破巫医的头骨,深深地镶入他的后脑。
这绝对是致命伤,巫医从滑杆的座椅上栽倒,被鹰灵勇士一把接住。红狼都不需要看结果,他乘混乱尚未爆发,就像泥鳅那样滑出人群,朝反方向转移。
兽灵勇士总有一些特殊的能力,如果鹰灵勇士具备蛇尾鹫的嗅觉,或许可以通过石片上的气味追踪到凶手。
红狼按照预定计划先行撤离,陶德则留下观察结果。
他惊讶地发现,本应当场毙命的目标居然在兽灵勇士的搀扶下稳稳地站住了!
那位祖灵巫医猛地推开身边的护卫,爆发出可怕的力量,把包括两名兽灵勇士在内的亚述人全都掀飞了出去。他们撞翻人群,顿时引起一片尖叫哀嚎。巫医反手拔下镶入后脑的石片,鲜血混合部分脑浆从伤口处流淌出来。
巫医回过头,凝缩的眼眸燃起苍白的火焰,透着一股令人心悸的恶毒与疯狂。此刻,他的生命形态已转化成亡灵!
这位祖灵巫医每天都血祭野人奴隶,他截留了不少灵魂力量,以提升自己的法力。如果换作1500年前祖灵巫医,凭他目前的法力水准,完全可以自动触发某些特殊的类法术来抵挡这次街头刺杀。即便真的遭遇不幸,他也会在万灵之境中重生,并非真正意义上的死亡,仍然能透过提前准备好的宿主媒介,降临在现实世界,只是有时间限制而已。
然而,万灵之境现在只有一位苍白圣主,还丧失了理智。祂对出现在身边的灵来者不拒,统统吃掉,就算是负责向祂投喂的巫医也不例外。
祖灵巫医知道自己完蛋了,在绝望之下,他已经没办法再抑制灵魂污染,所吸收的野人灵魂成了最可怕的毒药。祭品临死前的怨毒、恐惧、仇恨、痛苦等等意志烙印彻底摧垮了祖灵巫医的理智,只剩下复仇与毁灭的欲望。
不死生物的嘴巴张开到一个夸张的程度,数不清的细小黑虫从里面喷涌而出。它以自己的全部的灵魂和血肉为养料,释放出瘟疫虫云,无差别地攻击现场所有人。
最靠近不死生物的巫医奴仆们首当其冲,瘟疫虫群扑在他们身上肆意叮咬,饱食血肉并传染附带疯狂诅咒的心灵疾病。染上疯病的亚述奴隶转头扑向身边的活物,把瘟疫虫群再传染给他们。
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