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拂晓弄雾,夹杂着本该属于夜色的冰冷,在城郊更显森寒。宽大的房屋中,美丽的妻子躺在床上正熟睡。每天这个时候,埃德兰都会像个小偷一样端起夜壶撒尿,然后蹑手蹑脚掀开爱人的睡袍,在凯拉娜的娇吟下缠绵一番。但今天不行,守备军几百条汉子正在等他主持大队的阅兵仪式,今天他属于武神提昂,而不是自己挚爱的凯拉娜。
在他还不是尊贵的铁鸦公爵时,凯拉娜就成为了他的妻子。他们在尼安德萨相识,历尽岁月,韶华相依。如今他们的孩子也已十四岁,再过几个月即将成年。
卧室里很温暖,壁炉也不需要添柴。埃德兰为妻子盖好被子,亲吻了她的嘴,然后悄悄钻出被窝。进了客厅,他不由自主地一哆嗦。到底是寒意还是潮湿,一直分不清楚。凯拉娜就不会觉得冷,她出身于遥远的尼安德萨城,那里的夜晚要比任何地方都难熬。
壁炉的侧地有几抹血痕。他想起昨夜归来时,脱下了被鲜血染红的链衫。这件链衫与普通的锁甲不同,做工更为细腻,是出自东城的大匠师之手。那是国王送给他的生日礼物。上面的金属环全被渡上金漆,中间的环索最为密集,凸围出一只简易的狮子图案。他平时都穿在氅里,当成衬衫用。昨天被那只大蜥蜴的鲜血弄脏后,就被挂在壁炉旁的衣架上,等着妻子有空的时候去洗拭。这本应是梅丽尔的工作,但妻子向来喜欢帮老佣人分担工作。
他换上了一件羊毛衬衫,在客厅整理好衣服,推开女儿的房间。不出所料,娅妮倒着两条腿在空中,双手撑在地上,脸颊微微发红。他习惯而惊讶地摆弄了一下表情。女儿穿着紧致的内衣,胳膊虽细,但非常结实,肌肉的轮廓在运动过后更为明显。他挤眉弄眼,略显尴尬,娅妮的脸颊很漂亮,但还是穿得厚实一点好看。因为她要比砍柴的西农镇小伙子还壮。
“父亲,您又在偷看‘女士’的房间了吗?”娅妮一脸笑嘻嘻,一只手撑起身体,另一只手掌握平衡,似乎随时要弹到门口去。
“嗯,父亲来索要‘小女士’的早安吻,洪神慈悲,”他开心的笑了,“千万别告诉你妈妈,你现在这么漂亮她可要喝醋了。”你完全就像个儿子,宝贝儿。
“今天是您过节的日子,”她轻轻一压手臂,整个人飞到了父亲的怀里,“您是要出门了吗,领主大人?”
连续四代,瑞文家人丁不旺。瑞文族号,其可追溯到九千年前的巨人时代,从那时起他们就陪伴在布瑞士人的莱茵王身旁。每一代瑞文的领主,都必须独自守护古老而神秘的誓言,从不与外人道来。到了这一代,竟只余埃德兰和女儿。埃德兰二十五岁成为公爵,他的父亲以及两位兄弟死的更早,唯独母亲活的最久;但在娅妮出生前,也因年事已高与世长辞。
娅妮是他唯一的孩子,有一头纯腻的金发,眉目灵巧,鼻梁高耸,还有一张时时刻刻都像在撅着的小嘴儿。她的长相完全不随自己这个父亲,几乎是母亲一个模子刻出来的。但她又与其母不同,母亲凯拉娜是个温婉淑丽的女子,但女儿却不像别人家的孩子那样乖巧,也不爱把头发梳的整整齐齐。去年他曾送娅妮去礼仪庙上过女课,让老本杰冒充她的家长送她去上学。但结果不甚理想,她更喜欢跟老本杰对练兵击术。
“哦!”他像接住了一只顽皮的大猴子,不由自主地向后退了一步,“是呀,你知道的。今天是勇士节,嗯…武神‘提昂’打败‘高戈’的纪念日。午后,皇卫队的将士们会以最英勇的姿态绕着狮心堡骑马行进,等待着国王和人民的检阅,跟往年一样壮观。怎么样?咱们的捣蛋鬼还要不要去?”
她今年十四岁,往年的勇士节,都未曾错过。那是属于她父亲的节日,以后可能也会属于她。
“哼,看一群包裹在铁桶里的家伙,老实说…我不太想去,父亲。”她故意挑挑眉毛,表情很无趣,但父亲没有看出她的心虚。
但凡阅军之时,父亲作为一军统领,都会骑着黑色的战马行在队伍前端。他身高六尺,面容冷峻,尤其是穿着巨大的鸦翅肩甲时,犹如天神下凡,英姿勃发。但十年如旧,父亲在人群中的伟岸身姿已经不再新鲜,人人都知道他是铁鸦军的领主,荣誉傍身的勋爵;而她,也不再是那个爱看热闹的小孩子了。铁鸦公爵意味着失去自由,还有别的什么她不能承受的东西。但是她年纪还小,父亲觉得瑞文的秘密还不能让她知道。
埃德兰微笑了一下,“的确啊,我自己也觉得挺无聊的。那你今天就在家好好陪妈妈,晚上我在营舍里吃完聚宴就回来。”嘴上虽是这么说,但心里还是希望女儿能去看自己。毕竟作为一个公务繁忙的父亲,能在孩子面前展现自己的机会不多。
娅妮羞涩地亲了一下父亲的侧脸,搓搓他的眼睛,转而又嫌弃地说:“我不喜欢您的卫队,他们的训练大多数都是在偷懒,而且只会躲在盔甲里,打打野兽。倘若是两手空空的话,他们连庙童都未必能打得过…和您比,他们完全就不一样。”
从理想来讲,娅妮更憧憬故事里人人都称颂的“圣徒”。传说,一旦成为圣徒,就能跨越凡人的界限。不过,她从别人口中听闻的父亲更是如此。
圣地以女神之名,维护着世间的秩序、血脉。贤者们遵循着女神的教诲,传布福音,以智慧与学识为人类带来希望,亘古不变。若能成为一名圣徒,就拥有了解全世界的机会。鸟儿不会愿意呆在笼子里,它总要飞上天空。
她虽继承了母亲的容颜,但并非是一个知书答理的贵族小姐。身份的特殊,造就她从小好勇斗狠,认真跟从军队退役的老本杰学习兵击、棍术,总是能打得比他大几岁的男孩儿满街跑。
她想跟父亲一样,独自战胜巨大的怪物,在森林中烤熟香喷喷的肉,听着流民们唱着的歌,走遍全世界。但她的父亲却不让她这样想。
埃德兰已有三十二岁,但没有其他的孩子。或说有朝一日,女儿将继承父亲的衣钵,成为铁鸦卫队的首领。可是成为一群笨手笨脚的剑士头头,一辈子锁在城堡里,这是娅妮根本不情愿的。她只盼母亲能再为她添一个小弟弟,甚至小妹妹也行。
“你流着跟他们不同的血,我的孩子。庙童的锻炼于肢体较多,他们的拳脚强壮有力。等成为庙僧以后,他们就要终身服侍神灵。士兵呢,是为城市的居民还有他们的君主而战。你要知道,那些靠近高墙的野兽更怕的是刀剑,而不是符咒。”父亲刮了刮她的鼻子,“瑞文家族的人,世代为守护艾瑞卡萨而生。将来有一天你可能也要身披黑甲,立像于穴。到那时,你就会明白,你的力量将会成为你最大的负担。”希望那天来了,你能做好准备,好孩子。
“父亲,我觉得您....总是有很多的秘密,就像大海一样。”她不怎么明白,但勉强听得懂。
“将来你也会有,”埃德兰厉色满面,“但它绝对不值得你期待,孩子。‘黑暗会支配你的神经,别让它得逞’。这些‘秘密’会伴随我们一生,直到被埋葬。这是瑞文家的宿命,也我们父女的命运。”
宿命,黑暗。听了父亲这些沉重的话,她总是浑身发凉。每逢玉兰节的时候,她都会跟父母前往卡德勒斯圣庙的墓室祭拜先祖,然后一家人在昏暗的墓穴中默念着祷词。母亲用唇轻吻过属于祖父的石掌,父亲则将她拥入怀中的斗篷。跟着,她会淘气地钻进妈妈的棉裙里。
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